미국시간으로 3일 오후 8시(한국시각 4일 오전 10시) 현재 CNN 홈페이지에서는 설문조사가 벌어지고 있다. 질문은 이렇다.

"당신에게 슈퍼볼과 슈퍼화요일 중 어느 것이 더 흥미로운가?"(What are you more excited about? Super Bowl or Super Tuesday?)

3일 벌어진 '슈퍼볼'은 프로미식축구의 왕중왕을 결정하는 경기로 미국인들에게는 연중 최고의 스포츠 행사다. '슈퍼화요일'은 오는 5일 미국 24개 주에서 동시에 예비경선이 벌어지는 올해 미 대선 일정 중 가장 중요한 날.

총 14만2천여 명이 참가한 가운데 재밌게도 현재까지 슈퍼화요일이 55%로 45%의 슈퍼볼을 앞서고 있다.

의외의 결과다. 물론 이번 설문조사는 홈페이지에서 임의로 벌어지는 것이기 때문에 과학적 근거가 없다고 CNN 스스로 밝히고 있다. 그러나 슈퍼볼은 누가 뭐라고 해도 미국인들에게는 최고 이벤트다. 시청률만 보통 70%를 넘는다. 슈퍼화요일이 뭐기에 미국의 자존심과도 같은 슈퍼볼보다 흥미롭다는 것인가.

슈퍼화요일, 설문조사에서 '미국의 자존심' 슈퍼볼 10%가량 앞질러 

이와 관련, 설문에 참가한 플로리다의 마이클 맥커빈씨는 의미심장한 말을 내놓는다.

"슈퍼볼은 올해도 있고 내년에도 볼 수 있다. 하지만 슈퍼화요일로부터 이어질 대선은 우리에게 앞으로 4년 동안 영향을 끼칠 것이다. 미국인들이 슈퍼화요일을 더욱 진지하게 봐야 하는 이유다."

제이 호크씨는 "미식축구를 물론 사랑하지만 올해 투표를 해서 뽑아야 할 후보들의 목소리가 더 중요하다"면서 "당연히 미국 제일의 이슈가 될 만하다"고 슈퍼화요일이 슈퍼볼보다 흥미롭다고 밝혔다.

미식축구 팬임을 자처한 스캇씨는 "미국인으로서 슈퍼볼보다 당연히 슈퍼 화요일이 소중하다"면서 "대선에 더욱 관심을 둘수록 누구에게 투표해야 할지 알아갈 수 있다"고 말했다.

물론 슈퍼볼이 더 흥미롭다는 미국인들도 상당수다. '두 이벤트 모두 대형 구단, 미디어사와 대형 정당의 흥행 놀음'(데이빗)이기 때문에 둘 다 관심 없다는 글도 보인다.

이번 설문조사 결과에 대해 김동석 뉴욕뉴저지유권자센터 소장은 "이번 대선에 대해 미국인들의 관심이 크다는 증거"라며 "이례적인 결과"라고 평가했다.

사실 이번 대선은 이례적으로 흥행에서 성공하고 있다고 미 주류 언론에서는 분석한다. <뉴욕타임스>는 최근 최초의 '흑인 대통령'과 '여성 대통령'의 가능성을 앞세워 민주당이 흥행 대성공을 거뒀다고 보도했다. 이른바 '변화'에 대한 미국인들의 열망이 이제 현실화할 가능성이 있다는 것. 하지만 지난 플로리다 선거 승리로 존 매케인 후보가 독주 채비를 하고 있는 공화당도 서서히 흥행몰이를 하고 있는 상황이다.

뉴욕, 힐러리 우세 전망 가운데 풀뿌리에서는 '오바마 바람'도

이러한 분위기는 기자가 살고 있는 뉴욕에서도 쉽게 경험할 수 있다. 민주당 텃밭인 뉴욕, 뉴저지 일원에서는 지난달 29일 뉴욕시 존 리우 시의원과 앨랜 영 뉴욕주 하원의원 등이 공식적으로 힐러리 의원을 지지하는 행사를 열었다. 같은 날과 30일에는 뉴저지주 하원의원인 고든 존슨 의원과 뉴저지 에디슨의 준 초이 시장 등이 오바마 의원 지지선언을 하는 등 정치인들의 기자회견이 잇따랐다.

이런 가운데 뉴욕 일원에서 가장 눈에 띄는 것은 '오바마 돌풍'이다. 예비경선이 진행되는 현재 미국에서는 외적으로 한국에서처럼 대선이라고 해서 바로 눈에 띄는 특별한 변화는 거의 보기 힘들다.

하지만 최근 맨해튼 타임스퀘어 등 중심가와 대학가를 중심으로 민주당 오바마 후보를 지지하는 가두 행진을 볼 수 있다. 참가자들 대부분은 대학생들을 중심으로 한 젊은 층이다.

힐러리 후보가 연방 상원의원으로 있는 뉴욕에서는 이변이 없는 한 힐러리 후보의 승리가 점쳐진다. 하지만 이렇게 풀뿌리 선거운동이 자연스럽게 조직돼 움직이는 오바마 진영의 힘도 무시할 수 없다는 평. 언론에서도 어떤 이변이 일어날지 모른다는 태도다.

최근 만난 하버드 대학 출신의 건축사이자 오바마 캠프 자원봉사자인 제프리 반스씨는 "기존 정치인들의 입에서 나오는 '변화'는 말뿐인 것"이라고 못 박은 뒤 "오바마 후보가 말하는 변화는 미국인들이 열망하는 마음이 담긴 것이기 때문에 다르다"고 오바마 신드룸을 설명했다.