재개발. 요즘말로 도시정비사업. 나라 전체가 부수고 새로 짓는 일에 열을 올린다. 수십, 수백 년 씩 된 건물이며 도로가 그대로 보존된 다른 나라와 달리, 한국엔 오래된 건물이 탈 없이 살아남는 경우가 그리 많지 않다. 낙후된 지역은 부수고 새로운 건물을 올리는 것이 자연스런 일처럼 여겨지고, 그 주기 또한 몹시 짧은 것이다.
미국과 유럽, 심지어 아시아 곳곳에서도 짧게는 반세기, 길게는 수백 년을 살아남은 건축물을 쉽게 만나볼 수 있다. 각종 통계는 영국 건축물의 평균수명이 130년에 이르고 프랑스는 80년, 미국은 75년에 이른다고 말한다. 그러나 한국의 건축물은 다르다. 한국에서 가장 흔히 지어지는 건물, 아파트만 보더라도 그 평균수명이 불과 30여년에 불과하다. 서울 아파트 평균연식이 20년이 넘었다며 '늙었다', '고령' 운운하는 기사가 수없이 쏟아질 정도다.
부수고 새로 짓는 일이 나쁜 것만은 아닐지 모르겠다. 기술적으로 비할 수 없이 발전한 요즈음 건축물이 그를 이용하는 시민들에게 훨씬 나은 편의를 제공하기 때문이다. 일부 부실시공으로 '순살아파트'란 비아냥을 듣기도 하지만, 평균적으로는 공법이 꾸준히 발전한 덕에 안전과 삶의 질 면에서 나아진 것이 사실이다.