1970~80년대와 비교해서 국내에서 대중적인 인기가 가장 떨어진 대표적인 스포츠 종목 하나를 고르라면 역시 복싱을 꼽을 수 있다. '4전5기' 홍수환이나 '짱구' 장정구, '작은 들소' 유명우처럼 한국이 배출한 복싱 세계챔피언들이 '국민영웅'으로 대접 받는 것은 이제 상상하기 힘들어졌다. 복싱에서 올림픽 메달리스트가 나온 것도 2008년 베이징올림픽의 김정주(웰터급 동메달)가 마지막일 정도로 아마추어 복싱 역시 크게 침체된 상황이다.
한국에서는 격투스포츠에 재능 있는 유망주들이 복싱보다 종합격투기를 선택하는 추세지만 북미나 유럽 등에서 복싱의 인기는 여전히 뜨겁다. 지난 2015년에 있었던 플로이드 메이웨더 주니어와 매니 파퀴아오의 경기는 '세기의 대결'로 불리며 양 선수의 대전료 합계만 4500억 원이 넘었고 가장 좋은 자리의 암표는 2억 원이 넘는 가격에 거래됐다. 지금도 타이슨 퓨리나 카넬로 알바레즈 같은 스타 선수들의 경기가 열리면 세계적인 관심이 집중된다.
복싱은 복잡한 룰 없이 두 선수가 맨몸으로 링 위에서 두 주먹으로 승부를 겨룬다는 점에서 스포츠 팬들의 오감을 자극하는 종목이다. 그리고 1976년에 개봉했던 이 영화 역시 복싱의 인기에 불을 지피는데 적지 않은 영향을 끼쳤다. 1976년에 개봉한 영화들 중 가장 높은 흥행성적을 기록했을 뿐 아니라 실베스타 스텔론이라는 무명배우를 일약 최고의 스타로 만들어준 복싱영화 <록키>였다.