오늘(14일) 오전 여성가족부 주최 8.14 일본군'위안부' 피해자 기림의 날(아래 기림의 날) 기념식이 열렸다. 행사장 인근 도로엔 역사를 부정하고 피해 생존자의 인격을 모독하며 여성 혐오를 선동하는 전단이 붙어 있었다. 
 

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▲  2023년 일본군'위안부' 피해자 기림의 날 기념식 장 입구에는 피해자의 인격을 모독하고 역사를 부정하는 피켓이 도로 구조물에 붙어 있었다.
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고백하건대 정부 기념사업을 중요하게 생각해 본 적이 없었다. 언제나 내게 8월 14일 기림의 날은 일본대사관 평화의 소녀상 앞에서 진행된 시민사회의 문화제였다. 뜨거운 태양 아래 손바닥만 한 나비 부채에 기대 2~3시간을 버텨야 했지만, "전쟁범죄 인정하라!" "전시성폭력 중단하라!" 구호를 목청껏 외칠 수 있던 곳, 피해생존자 투쟁의 상징곡인 <바위처럼>이 나오면 전부 일어나 율동을 추고, 선선히 부는 바람을 느끼며 또 운동을 결의했던 그곳이 내겐 더 익숙했다.

'함께 바꾸는 미래, 변화를 향해'라고 하지만

더욱이 현 윤석열 정부에서 기림의 날 기념식을 기대한다는 것은 무리였다. 전임 정권과 관련된 일이라면 부정으로 일관하고, 여가부 폐지에 안달이 난 정부에서 여가부 주관 행사를 유의미하게 치를 리 만무했다. 엎친 데 덮친 격으로 여가부는 폭망한 잼버리를 수습하기에도 바쁜 상황이었다.

이번 기림의 날 기념식 슬로건은 "함께 바꾸는 미래, 변화를 향해"였다. 정부 행사엔 거창한 슬로건이 등장하긴 하지만, 기념식 내내 도대체 정부와 내가 '함께' 만들 '변화'의 '미래'는 무엇일까 고민하게 됐다.

기념식엔 대구에 거주하는 일본군'위안부' 피해·생존자이자 여성인권운동가 이용수 할머니가 참석했지만, 그에게는 짧은 인사 기회조차 주어지지 않았다.

이용수 할머니는 전날(13일) 열린 정의기억연대 주최 나비문화제에서 "일본군'위안부' 문제를 국제사법재판소에서 해결"하고 싶고, 일본군'위안부' 기록물과 관련해 "세계기록유산으로 등재해야 한다"고 5분 넘게 발언했다. 하지만 14일 기림의 날 기념식에서 이용수 할머니는 자리에 앉아 무대만 바라볼 수밖에 없었다.
  

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▲  일본군 '위안부' 피해자 이용수 할머니가 지난 13일 오후 서울 중구 청계광장에서 열린 제11차 세계 일본군 '위안부' 기림일 나비문화제에 참석해 발언하고 있다.
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이날 기념식에선 일본군'위안부' 관련 발언이 많이 나왔을까? 아니다. 김현숙 여가부장관은 이날 기림의 날 행사에 불참했는데, 차관이 대독한 발언 말고는 영상 몇 편과 노래 공연이 전부였다. 대독 발언 또한 매번 반복되는 일본군'위안부' 역사 교육의 중요성과 피해·생존자의 생활안정과 관련 연구 지원뿐이었다. 참고로 이날 김현숙 장관은 국무회의에 참석했다. 

영상의 메시지도 참신하지 않았다. 1991년 고 김학순 할머니의 등장 이전까지 피해생존자들이 오랫동안 피해 사실을 숨겨왔고, 8월 14일은 김학순 할머니의 첫 증언으로 일본군'위안부' 피해 사실이 세계에 고발됐다는 내용이었다.

왜 일본군'위안부' 여성들이 반세기 동안 침묵할 수밖에 없었는지, 도대체 여성들이 겪었던 식민지·전쟁·성 폭력은 무엇인지, 나아가 김학순 할머니의 증언으로부터 30년이 지난 한국 사회는 사회적 배제된 존재들의 말을 제대로 듣고 있는지에 대한 역사로부터의 성찰 과제는 제시되지 않았다.

덧붙여, 1991년 8월 14일은 피해생존자가 일본군'위안부' 피해를 처음 밝힌 날도 아니다. 이미 일본 오키나와에 거주하고 있던 고 배봉기 할머니를 비롯해 여러 피해생존자들은 자신이 겪었던 일본군'위안부' 피해를 밝혀왔고, 당시 한국 언론도 일본군'위안부' 관련 기사를 실었다. 그렇다면 1991년 8월 14일은 그동안 피해생존자의 목소리를 듣지 못했던, 또는 외면했던 한국 사회가 반세기를 지나고 나서야 '들을 수 있었던' 참회의 날로 규정해야 마땅하다고 본다.

이미 뻔한 교과서에 실린 내용을 반복하는 기념식에 '변화'와 '미래'는 거창하다 못해 부담스럽게 느껴졌다. 피해생존자의 목소리는 듣지 않으면서, 피해생존자를 기리겠다는 정부의 기념식이 헛헛하게 느껴졌다.

피해생존자 아홉 분이 일본군'위안부' 문제가 정의롭게 해결되기를 기다리고 있다. 이용수 할머니는 고되지만 "먼저 떠난 언니들과의 약속이 있다"면서 자신을 불러주는 곳곳에서 "아무도 안 한다, 내가 해결하겠다"라고 투지를 불태우고 있다.

지난 30년 일본군'위안부' 피해생존자들은 가부장적인 한국 사회의 인식을 뚫고, 세계인으로부터 공감받는 운동을 이뤘다. 식민지 성착취 문제는 국내로 국한된 것이 아닌, 오늘날 전시성폭력 여성들과 연대하며 인권과 평화의 무한한 공명을 이뤄왔다. 

이제라도 진지하게 물어야 한다. 우리는 왜 일본군'위안부' 여성의 목소리와 삶을 기억하고자 하는가. 여성들의 삶과 투쟁이 오늘날 우리 사회에 남긴 의미는 무엇이었는가. 그리고 어떻게 역사가 되어가는 여성들의 삶을 미래로 연결할 것인가. 진지하게 고민해야 한다.
 

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▲  2023일본군'위안부'피해자 기림의날 기념식은 여성가족부 주최로 백범김구기념관에서 개최됐다.
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