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▲  지난 15일 충남 당진시의 한 한우전문점에서 당진시청 공무원과 환경감시센터 관계자, 현대제철, 당진화력 등의 직원들이 술자리를 가졌다.
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충남 당진시청 공무원과 민간환경감시센터 직원 등이 환경감시 대상 기업과 사적으로 술자리를 가져 논란이다. 감시 대상과 공식 간담회 등 뚜렷한 공적 목적 없이 만나는 게 적절하냐는 지적이다. 게다가 술값이 100만 원을 훌쩍 넘어 청탁금지법 위반 소지도 있는 것으로 알려졌다. 당진시청은 최근 해당 공무원과 센터 직원 등을 대상으로 감사에 착수했다.

당진시는 환경유해물질 배출 등을 단속하기 위해 현대제철과 한국동서발전 당진화력발전본부 두 곳에 민간환경감시센터를 두고 있다.

목격자 A씨에 따르면, 지난 15일 오후 늦게까지 당진에 있는 한우고기 전문점에서 당신시청 공무원, 환경감시센터 직원, 현대제철과 당진화력 인사 등 10여 명이 회식을 했다.

A씨는 "술자리에서 '위하여'라는 건배사가 들렸다. 칸막이가 있는 곳이어서 처음에는 누군지 몰랐다"며 "하지만 칸막이 사이로 평소 안면이 있던 당진시 공무원과 환경감시센터 직원 등이 보였다"고 말했다. 이어 "술자리는 오후 6시 50분쯤부터 9시 정도까지 이어진 것으로 기억한다. 현장 사진을 찍어 당진의 한 시민단체에 제보했다"고 덧붙였다.

당진시와 해당 술자리에 참석한 공무원에 따르면 당시 술값은 124만 원 정도가 나왔다. 비용은 현대제철 측에서 낸 것으로 알려졌다.

환경감시센터 직원 "밥값 돌려줬다", 공무원 "소통 위한 자리"
  
술자리에 참석했던 환경감시센터 직원은 "공무원 B씨가 저녁 식사를 하자고 해서 모인 자리다. 나중에 현대제철에서 결재한 사실을 확인했다"면서 "이후 밥값을 돌려줬다"고 해명했다.

술자리를 주선한 것으로 알려진 공무원 B씨는 "술자리에는 14명이 참석했다. 민간환경감시센터 관계자들이 활동을 하기 위해서는 당진화력과 현대제철에서 정보를 제공받거나, 때에 따라서는 방문이 필요하다"며 "하지만 보안시설이어서 출입이 어렵다. 공장에서 갑작스럽게 연기가 나거나 하면 센터에서 안을 들어가 봐야 한다. 양측(센터와 기업)의 원활한 소통을 위해 자리를 마련했다"고 말했다.

이어 "술 한잔 하면서 이야기하다 보면 오해가 있는 부분을 빨리 풀 수 있다고 생각했다"며 "술값은 123만9600원이다. 이를 굳이 14명으로 나눈다면 한 명당 8만8천 원 선이다"라고 덧붙였다.

하지만 청탁금지법은 공무원의 직무와 관련성이 있을 경우 3만 원 이상의 음식물을 제공 받을 수 없도록 제한하고 있다. 이에 당진시는 술자리에 참석한 공무원과 센터 관계자 등을 대상으로 청탁금지법 위반 여부 등을 조사하고 있다.당진시 감사과 관계자는 기자에게 "센터 관계자들이 공무원처럼 청탁금지법 적용 대상인지도 살피고 있다"고 말했다.

당진 시민단체인 소들섬송전철탑건설반대시민대책위는 21일 성명서를 통해 "공무원과 관련 센터 임직원이 기업과 만나 유흥을 즐겼다는 것은 본분을 망각한 것"이라며 "담당 공무원들을 일벌백계하라"고 밝혔다.

김학로 대책위 공동위원장은 "감시를 해야 하는 공무원과 피감기관 직원들이 술자리를 벌이는 것 자체가 적절치 않다"면서 "당진시도 내부 감사를 착수한 것으로 안다. 하지만 감사 결과가 만족스럽지 않을 경우 시민들과 논의를 거쳐 고발 조치를 검토할 계획이다"라고 말했다.