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▲  김기춘 대통령비서실장이 28일 오후 국회 운영위원회의 대통령비서실·국가안보실·대통령경호실 국정감사에서 세월호 참사 당일 박근혜 대통령의 '7시간 논란'과 관련한 의원들의 질의에 답변한 뒤 물을 마시고 있다.
ⓒ 남소연	관련사진보기

"대통령께서 대략 30분 단위로 보고를 받고 1시간에 1회 이상 직접 지시를 계속했다. 더 이상 근거없는 비방은 없어야 할 것이다."

김재원 새누리당 의원의 말이다. 박근혜 대통령이 지난 4월 세월호 참사 당일 7시간 동안 적절한 지시를 내리지 않았다는, 이른 바 '7시간 의혹'을 허위사실 유포로 못 박은 것이다. 김 의원은 28일 국회 운영위원회의 국정감사에서 대통령 비서실의 서면 답변 자료를 토대로 박 대통령의 참사 당일 지시 및 조치사항을 공개했다.

김 의원에 따르면, 박 대통령은 4월 16일 오전 10시 국가안보실로부터 최초 보고를 받고 10시 15분 국가안보실장에게 직접 전화를 걸어 "단 한 명의 인명피해도 발생하지 않도록 할 것" "여객 선내 객실 등을 철저히 확인하여 누락 인원이 없도록 할 것"을 지시했다.

7분 뒤인 10시 22분 다시 안보실장에게 전화를 걸어 "샅샅이 뒤져 철저히 구조할 것"을 재차 강조했다. 10시 30분에는 해양경찰청장에게도 전화해 "해경특공대를 투입해서라도 인명구조에 최선을 다할 것"을 지시했다. 최초 보고 직후 30분 동안 세 차례 유선상 지시를 내린 것이다.

이후 박 대통령은 고용복지수석으로부터 기초연금 관련 국회 상황을 보고받았다. 국가안보실과 비서실은 낮 12시 50분부터 2시간 20분 동안 유선 혹은 서면을 통해 총 8차례 세월호 참사 상황을 박 대통령에게 보고했다.

비서실은 오후 1시 7분 서면으로, 국가안보실은 오후 1시 13분 유선을 이용, 박 대통령에게 "370명을 구조했다"는 '잘못된 보고'를 올렸다. 이에 박 대통령은 오후 2시 11분 안보실장에게 직접 전화를 걸어 현장 상황을 재차 파악했다.

잘못된 구조현황 보고는 오후 2시 50분께 바로잡혔다. 국가안보실은 이 시각에 박 대통령에게 "190명 추가 구조 인원은 잘못된 것"이라고 보고를 올렸다.

이에 박 대통령은 오후 2시 57분 안보실장에게 전화해 구조인원 통계 혼선을 재차 확인하고 오후 3시 중앙안전대책본부를 직접 방문하기 위한 지시를 내린다. 그러나 중대본이 같은 시각 구조인원 정정 브리핑을 하면서 박 대통령의 출발은 늦어졌다. 박 대통령은 오후 5시 15분에 중대본에 도착해 생존자 구출 등을 지시했다.

김 의원은 이를 토대로 "대통령에 대한 '7시간 의혹'은 근거가 없는 악의적인 허위사실 유포행위로 드러난 것"이라고 주장했다.

그러나 이는 사실 지난 8월 세월호 국정조사 당시 청와대의 답변 내용과 똑같다. 당시 청와대는 국조특위 위원이었던 조원진 새누리당 의원의 질의에 "4월 16일에 대통령은 청와대 밖의 외부 행사가 없어 줄곧 청와대에 계시면서 20~30분 간격으로 21회(안보실 서면 3회·유선 7회, 비서실 서면 11회)에 걸쳐 유선 또는 서면 보고를 받고 필요한 지시를 했다"라고 밝힌 바 있다. (관련 기사 : '7시간 의혹'에 입 연 청와대 "박 대통령 경내에 있었다" )

김기춘 "지나간 일이라도 대통령 위치 공개 못해"

김 의원은 이날 김기춘 대통령 비서실장을 상대로 한 질의를 통해서도 '7시간 의혹'을 불식시키는데 앞장섰다. 그는 "김기춘 실장이 (세월호 참사 국정조사 당시) 대통령이 어디에 있는지 모른다고 한 걸로 언론에 보도됐다, 모른다는 건가, 말할 수 없다는 건가"라고 물었다.

이에 김 실장은 "경내에 계셨다"라며 "국가 원수의 경호상 이유로 대통령의 특정 위치를 말씀드릴 수 없다고 일관되게 말씀드렸다"라고 답했다. 또 그는 "정확하게 전달되지 못했다면 송구스럽게 생각한다"라고 덧붙였다. 즉 자신의 답변에 대한 잘못된 해석으로 '7시간 의혹'이 나왔다는 얘기였다.

김 실장은 "박 대통령이 관저에 있었던 것을 감추기 위해 위치를 말하지 않았다는 보도가 있다"라는 지적에 대해서도 "대통령이 계시는 곳이 바로 집무실이고, 아침에 일어나서 주무실 때까지 근무시간이다"라고 반박했다.

"지나간 일인데 지금은 (당시 위치를) 공개 가능하지 않나"라는 지적에 그는 "청와대는 비교적 제한된 구역으로 위성을 통해서 내려다볼 수 있고, 적의 무인기가 촬영하기 때문에 대한민국 국가원수의 위치를 지나간 일이라도 말씀드린다는 건 장차 경호상의 큰 문제를 야기한다"라고 답했다.  

그러나 야당 의원들은 동일한 자료를 여당에게만 공개한 것에 대해 강력 반발했다. 최민희 새정치민주연합 의원은 "지금 실장이 답변한 자료와 똑같은 자료를 요청했는데 김 의원에게만 답이 가고 저희들은 못 받았다"라고 지적했다. 같은 당 서영교 의원 역시 "같은 자료 요청에 '공개할 수 없음을 양해해달라'는 답변을 받았다"라며 "이렇게 하니 온갖 억측이 난무하는 것"이라고 비판했다.

김 실장은 이에 대해 "저희들이 생산하고 보관하고 있는 자료를 서면으로 달라고 했는데 그것은 대통령 기록물로 지정돼 관리해야 하기 때문에 (자료 제출을) 못 했다"라고 답했다. "대통령 보고 자료를 공개해 의혹을 털고 갈 생각은 없는가"라는 민현주 새누리당 의원의 질의에도 그는 "2007년 대통령 기록물 관리법이 생겨서 서류를 제시 못한다, 이 법 제정 이후 역대 비서실장들도 자료제출에 응하지 못했다"라고 답했다.