"그들에게 말해주세요. 당신들이 초콜릿을 먹을 때, 당신들은 초콜릿이 아닌 우리들의 살을 먹고 있는 겁니다." – 노예노동에서 벗어난 아이보리코스트의 빈센트.

4월의 어느 날, 수십 명의 소년과 소녀를 태운 노예선 한 척이 서아프리카의 베닌을 출발했습니다. 그 해는 1801년이 아닌 바로 2001년이었고 배에 타고 있던 아이들은 중부 아프리카의 코코아와 커피 농장에 무임금 노예로 팔려갈 운명에 처해있었습니다. 그 배가 가봉의 항구 통과를 거부당했을 때, 전세계는 오랜 기간 지속된 아프리카 농업의 아동노예제도의 실체를 확인하게 된 것입니다.

2002년 국제적도농업기구(IITA)의 조사에 의하면 코트디브아르, 가나, 나이지리아, 카메룬의 카카오 농장에서는 9살에서 12살 사이의 약 284,000명의 어린이들이 아침 6시부터 저녁 6시 반까지 보호 장비도 없이 농약과 살충제를 뿌리는 일을 하고 있습니다. 또한 마체테라는 긴 칼을 가지고 카카오 열매를 따는 위험한 작업을 하기도 합니다.

대부분의 이 어린이들은 영세 농민의 농장에서 일하며 가난의 덫에 걸린 코코아 생산 농민들은 아이를 학교에 보내지 않고 일을 시키는 힘겨운 선택을 할 수밖에 없습니다. 이 어린이들 가운데 12,500여 명은 자신들이 일하고 있는 농장에 친척도 없고 아무 연고가 없어 신변이 불안한 상태입니다.

아동 노동력 착취의 최악의 상황은 빈곤한 아이보리 코스트보다 더 열악한 환경의 나라 말리, 부르키나, 파소, 토고에서 더 성행합니다. 이 지역의 부모들은 아이들이 아이보리 코스트에서 적절한 일자리를 갖고 그 수입을 집으로 보내주기를 바라는 마음에서 자식들을 매매업자들에게 팔아 버립니다. 그러나 일단 아이들이 가족의 곁을 떠나게 되면, 어린 아이들은 보수를 받지 못하고 노동력을 착취당하는 것이 현실입니다.

코코아농장의 노예상태에서 벗어난 알리 디아베이트는 초콜릿의 원료가 되는 수많은 코코아를 생산했지만 정작 초콜릿은 맛을 보지도 못했고, 초콜릿이 무엇인지 알지도 못했습니다. 어린 노동자들은 10m나 되는 카카오나무 위에 올라가 열매를 따야 했으며, 그 날의 할당량을 채우지 못하면 심한 매질을 당했습니다. 원두를 건조대에 올려놓고 자기 키만한 갈퀴로 원두를 말리고는 잠이 드는 고통스런 날의 연속이었습니다.

21세기의 새 장을 이제 막 연 이 시기에 서 아프리카의 어린이들이 이러한 절망과 노예 노동의 상태에 빠져있다는 것은 믿을 수 없고, 받아들일 수가 없는 사실입니다. 카카오 농장에서 일하고 있는 어린이들 66%가 학교에 다니지 못하고 64%는 14세 미만의 어린이들이라고 합니다. 이는 이 어린이들이 교육 받을 기회를 원천적으로 박탈당했으며, 가난의 굴레에서 빠져나올 어떤 방법도 찾을 수 없게 되었음을 의미합니다.

국제노동권리기 금 (ILRF)이 2005년 5월 네슬레, 카길, ADM 등 3대 초콜릿 기업에 대해 아동 인신매매와 강제 노동의 혐의로 소송을 제기한 것은 이 때문입니다. 세계 초콜릿 시장의 절반 이상을 차지하고 있는 이들 기업들은 서부 아프리카의 카카오 농장에서 아동의 인신매매와 고문, 학대가 이루어지는 것을 알고 있으면서도 방치했다는 혐의를 받고 있습니다.

미국의 경우 초콜릿 제조 대기업들은 자신들은 코코아 플랜테이션의 소유주가 아니라며 코코아 플랜테이션의 아동노예제 등의 만행에 대한 책임을 회피해왔습니다. 그러나 130억 달러에 달하는 미국의 초콜릿 산업의 2/3를 좌지우지하는 Hershey's와 M&M/Mars 는 합병은 한 기업이 시장에 미치는 영향력을 단적으로 보여줍니다.

이 다국적 기업들은 확실히 코코아 공급망 문제를 개정할 수 있는 힘과 능력을 지니고 있다. 다만 그들에게 부족한 것은 그 의지입니다.
<출처: http://www.globalexchange.org>