오랜만에 무역 수지가 '거의' 균형을 맞췄다. 다섯 달 만이다. 지식경제부는 1일 '4월 수출입 동향'을 통해 지난 달 수출과 수입이 각각 380억2천만 달러와 380억6천만 달러를 기록했다고 밝혔다. 특히 수출은 지난해 같은 기간에 비해 27% 증가했다는 분석이다.

역시 수출 효자 품목들의 '선전'이 두드러졌다. 유가 상승으로 인한 석유제품을 제외한 '일등 공신'은 역시 선박류로 수출이 47%나 증가했다. 일반 기계 품목도 40.4%가 수출이 늘어났다. 이는 최근 원자재 가격이 상승하고 있는 국면임을 감안하면, 국내 철강업체들의 제품 경쟁력이 그만큼 탄탄하다는 것을 반증한다.

국내 철강업체 중 세계일류상품 보유 1위는?

그렇다면 국내 철강업체 중 가장 많이 '세계 일류상품'을 갖고 있는 곳은 어디일까. 이를 가늠할 수 있는 객관적인 근거가 하나 있다.

매년 지식경제부(기존 산업자원부)가 발표하는 '세계일류상품'이 바로 그것이다. 세계 일류상품은 국내 생산 제품 중 세계 시장 점유율이 1∼5위에 해당하면서, 세계 시장 규모 5천만 달러 이상, 수출 규모 5백만 달러 이상, 그리고 세계 시장 점유율 10% 이상 품목을 대상으로 하고 있다.

국내 철강업체 중에 가장 많은 세계 일류상품을 보유하고 있는 회사는 현대제철이다. 모두 6개 품목이나 된다. 포클레인 핵심 부품인 '무한궤도', 대형 건축물의 보나 기둥재로 쓰이는 'H형강' 같이 언뜻 알 수 있을 것 같은 제품들도 있지만, '강널말뚝', '선미주강품', '부등변 부등후 앵글', '열간압연용 원심주조공구강롤' 등은 생소한 이름들. '세계 일류 철강 상품'의 면면을 알아본다.

무한궤도 : 포클레인 핵심부품

건물 터파기, 도로 건설 등에 유용하게 쓰이는 포크레인의 핵심 부품이다. 무한궤도가 포클레인에서 중요한 이유는 7∼40톤에 이르는 차체 중량을 효율적으로 분산하고, 습지·모래·자갈 등 지형에서도 밀리지 않고 접지력을 유지하는 역할 등을 수행하기 때문이다.

1985년에 세계 2대 건설중장비 메이커인 일본 고마쓰와의 기술 제휴가 도약의 발판이 됐다. 현재 현대제철이 생산하는 무한궤도의 세계 시장 점유율은 22%에 이르며, 국내 75%, 중국 45%, 인도 45% 그리고 일본 시장에서는 10%를 차지하고 있다.

H형강 : 대형 건축물 핵심 뼈대

우리 생활과 밀접한 관계에 있는 철강 제품이다. 주로 고층빌딩, 공장, 창고, 격납고, 체육관 등 대형 건축물의 보나 기둥재로 쓰인다. 철골아파트, 학교, 중소형 상가나 주택 건설 등에는 물론 지하철, 교량 등 토목용 가설재와 기초용 말뚝으로도 사용된다.

단면 성능이 우수하고, 조합이나 접합이 용이하기 때문에 구조재중에서 가장 널리 쓰이는 철강재로, 최근에는 내진 설계의 중요성이 증가하면서 선진국을 중심으로 그 수요가 더욱 늘어나고 있다.

강널말뚝 : 흙막이 강판 말뚝

영어로는 시트 파일(Sheet Pile). 토목·건축 공사에서 물막이·흙막이 등을 위해 박는 강판 말뚝이다. 상부구조물에서 오는 연직하중(수직으로 가해지는 하중) 또는 수평하중을 지지하는 데 사용된다.

초기 널말뚝은 통나무 말뚝 형태였으나 강도 등이 작아 주로 간이 가설 구조물로 사용됐으나, 강철 말뚝이 나오면서 현재 사용 형태에 이르게 됐다. 현재 사용되는 강널말뚝은 1900년 초 덴마크에서 처음 개발됐고, 국내에서는 1980년 초에 처음 생산되기 시작했다.

선미주강품 : 방향타와 추진기 지지대

선미를 구성하는 구조물로 거의 모든 대형 선박에 쓰인다. 방향타를 지지하는 러더혼(Rudder Horn)과 추진기를 잡아주는 스턴 보스(Stern Boss)로 구성된다. 이들 구조물의 핵심은 부식 방지 기술. 항상 수면 아래 있는 구조물들이기 때문에 제작시에 철저한 품질관리 및 기술이 요구된다.

최근 컨테이너선을 중심으로 주강품 수요가 크게 증가하고 있으며, 특히 한국, 일본, 중국 등 세 나라를 중심으로 수주 활동이 활발히 이뤄지고 있다. 현대제철은 전세계 선미재 주강품 시장의 40%를 점유하고 있다.

부등변 부등후 앵글(Inverted Angle) : 선박 뼈대를 이루는 핵심

이름부터 어려운 부등변 부등후 앵글을 한마디로 말하면 조선용 형강이라고 할 수 있다. 선체 벽과 벽 사이를 막아주는 역할을 하기 때문에, 선박의 실톤수와 밀접한 관계에 있다. 운항 중 충격을 분산하거나 최소화하는 기능도 수행한다. 세계에서 2번째로 현대제철이 개발한 선박 뼈대의 핵심이다.

열간압연용 원심주조공구강롤(HSS Roll) : 철강 압연제품 생산 장비

철강 압연제품 생산 장비다. HSS 롤의 장점은 종래의 롤보다 내마모성이 월등히 좋아 생산성이 높고 수명이 길다는 점이다. 현대제철은 1993년 1세대 HSS롤(High Speed Steel Roll) 개발을 시작으로 내마모성과 내열성이 대폭 향상된 4세대 HSS롤까지 제품 개발을 완료한 상태다. 최근에는 5세대 HSS를 개발하고 있다