김여정 북한 노동당 부부장은 25일 기시다 후미오 일본 총리가 김정은 국무위원장을 만나고 싶다는 의향을 전해왔다고 밝혔다.
김 부부장은 이날 오전 관영 <조선중앙통신>을 통해 발표한 담화에서 자신이 "지난달 일본 기시다 수상이 국회에서 조일(북일)수뇌회담 문제에 의욕을 표시한 데 대해 개인적 소견을 밝힌 바 있다"면서 "최근에도 기시다 수상은 또다른 경로를 통해 가능한 빠른 시기에 조선민주주의 인민공화국 국무위원장을 직접 만나고 싶다는 의향을 우리에게 전해왔다"고 밝혔다.
김 부부장은 이어 "일전에도 말했듯이 조일관계 개선의 새 출로를 열어나가는 데서 중요한 것은 일본의 실제적인 정치적 결단"이라며 "단순히 수뇌회담에 나서려는 마음가짐만으로는 불신과 오해로 가득찬 두 나라 관계를 풀 수 없다"고 주장했다.
이어 그는 "일본이 지금처럼 우리의 주권적 권리행사에 간섭하려 들고 더 이상 해결할 것도, 알 재간도 없는 납치 문제에 의연 골몰한다면 수상의 구상이 인기 끌기에 불과하다는 평판을 피할 수 없게 될 것"이라고 강조했다.
김 부부장의 이 같은 언급은 북일 정상회담 성사를 위해서는 일본 정부가 자국인 납북자 문제를 제기하지 말 것을 요구하는 것으로 풀이된다.
김 부부장은 "진심으로 일본이 두 나라 관계를 풀고 우리의 가까운 이웃이 되어 지역의 평화와 안정을 보장하는 데 기여하고 싶다면 자국의 전반 이익에 부합되는 전략적 선택을 할 정치적 용단을 내리는 것이 필요하다"고 말했다.
그러면서 "공정하고 평등한 자세에서 우리의 주권적 권리와 안전 이익을 존중한다면 조선민주주의인민공화국의 자위력 강화는 그 어떤 경우에도 일본에 안보위협으로 되지 않을 것"이라고 밝혔다.
그동안 기시다 총리는 김정은 위원장과 조건 없이 만나고, 이를 위한 총리 직할 고위급 협의를 추진하겠다는 입장을 여러 차례 밝힌 바 있다.
기시다 총리는 지난 2월 9일 북일 정상회담 추진과 관련해 "여러 활동을 하고 있다"고 밝혔고, 김 부부장은 같은달 15일 일본이 전향적인 결단을 한다면 북일관계가 급진전할 수 있다는 내용의 담화를 발표다.
이후 2월 16일 일본 정부 대변인 격인 하야시 관방장관은 김 부부장의 담화를 "유의하고 있다"고 밝혔지만, 김 부부장이 담화에서 일본인 납북자 문제와 관련해 "이미 다 해결된 납치문제"라고 주장한 데 대해선 "전혀 받아들일 수 없다"고 밝혔다.