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우리가 잘 알고 있는 조선의 진경산수화를 부르는 말이 '동국진경'이다. 우리만의 사상과 예술세계를 정립했다는 뜻이다. 중국의 사상과 예술세계를 그대로 받아들였던 이전의 것을 벗어버리고 우리의 사상과 예술로 발전시켜 새롭게 탄생한 것인데, 신지도의 원교 이광사가 완성했던 것이 바로 조선의 글씨 동국진체이다. 이전에 없던 것을 원교는 새롭게 우리만의 사상을 포함해 완성했다. 

그것뿐만 아니라 주자 성리학의 뿌리가 깊었던 조선 사회에 원교는 양명학을 받아들였고, 그의 아들 이긍익에 의해 완성했다. 사상가 원교와 그의 아들이 연구한 양명학의 핵심은 바로 인간 평등사상이었다. 다산 정약용과 같은 실학자들에게 큰 영향을 미치면서 후기 조선 사회는 사상가와 예술가들에 의해 새로운 세상이 열리고 있었다.      

이들은 남종화법과 문인풍의 격조 있는 화법을 바탕으로 자신만의 개성미를 작품에 표현했는데, 가장 한국적인 화풍을 이룬 조선 후기 우리의 사상과 예술발전에 크게 이바지했다. 

그러나 19세기 중반에 이르러 정치권의 보수적 성향이 득세함에 따라 추사 김정희를 중심으로 한 사의적 문인화풍으로 인해 잠시 쇠퇴의 길을 걷는가 싶더니, 해남의 공재 윤두서와 진도 운림산방의 소치 허련에 의해 남종화의 맥은 사라지지 않고 발전을 이뤘다.

이후 중국의 문인들에게 최고의 찬사를 얻은 추사 김정희가 제주도 유배를 마치고 돌아와 원교 이광사의 예술혼에 깊은 감명을 받고 자신의 지난 잘못을 사죄하여 원교의 사상을 높이 받들었다. '이제 우리의 것은 우리가 만들어야 한다'는 동국의 시대가 완전히 열린 것이다.

"그 사상이 후대에 발전하여 동학사상을 이루고 우리나라 민주주의의 뿌리가 됐다"며 도올 김용옥은 '호남학' 강연에 빠짐없이 우리의 사상을 강조한다. 요즘 사상가의 눈으로 본 원교 이광사는 유배지 신지도에서 동국진체와 우리만의 사상을 완성한 것인데, 이것은 '한국학'의 시초가 됐다. 

그런데 신지도에는 원교의 거리만 덩그러니 만들어 놓고 그 이상의 가치를 재현하지 못한 현실이 안타깝다. 차라리 쓰러져간 집 한 채 그대로를 남겨 놓은 것이 원교를 그리움의 대상으로 더 끌어올 수 있었을지도 모른다는 생각에 부끄러운 심정이다. 

비슷한 시대에 양명학을 받아들인 공재 윤두서 역시 중국의 것이 아닌 조선의 것, 성리학의 관념이 아닌 백성들의 모습을 담은 풍속화와 대상 그대로를 표현한 사실주의 화풍을 남겼다. 공재 윤두서가 시대를 극복하고자 실험적인 화풍으로 접근했다면, 소치 허련은 공재의 남종화풍 사상의 그림을 그대로 수용해 발전시켰다. 

그런 이유로 전남국제수묵비엔날레는 소치 허련이 예술혼을 펼쳤던 진도 운림산방과 그의 후손인 남농 허건이 활동했던 목포가 중심이 됐다. 

해남군이 "공재 윤두서가 빠진 전남국제수묵비엔날레는 남종화의 도입이 실험적인 시대정신에서 비롯했다는 점이 빠져버린, 철학과 시대정신을 역행한 국제수묵비엔날레 행사"라며 적극적으로 국제행사에 합류하고자 하는 이유다. 전남은 우리나라 남종화의 뿌리이고, 그렇다면 완도 신지도는 거기에서 예외가 될 수 없는 역사적인 현장이다. 

남도의 남종화 숨결을 잇기 위한 실험 무대가 지금 눈앞에 펼쳐졌다. 그동안 목포와 진도를 무대로 열리던 수묵비엔날레가 올해는 해남에서도 특별전 형식으로 열렸다. 공재 윤두서에게로 이어진 남도 수묵의 원류라며 평가받는 지역 사회의 위상을 생각하면 당연한 결과라는 평가다.

이번 열린 2023 전남국제수묵비엔날레 수묵특별전은 지극히 한국적인 자연환경을 간직한 지역에서 생명과 환경, 공존과 성찰을 주제로 전통수묵과 현대예술의 접목을 시도하는 의도로 기획됐다. 

일반적으로 알고 있던 붓과 먹으로만 그려낸 수묵화에서 벗어나 서양화, 설치미술, 판화를 비롯해 남도수묵의 역사를 영상으로 만든 미디어아트에 이르기까지 수묵의 고정관념을 깬 새롭고 다양한 작품을 시도했다.

국가적인 차원에서도 흥미롭게 여기며 "한국의 노래, 춤, 영화, 드라마 등이 K컬쳐라는 이름으로 불리며 세계의 문화를 선도하고 있다"며, "수묵 또한 한국의 대표적인 문화자원으로 성장할 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다"고 한다.

이번 특별전 중 지역사회에서 처음 시도했던 '길 위의 인문학 수묵투어'는 올해 4회 째를 맞는데, 관내 식당과 사무실에 걸려 있는 수묵의 가치를 알고 이를 특화해서 지역상권의 먹거리뿐 아니라 수묵을 감상할 수 있는 갤러리라는 이미지를 부여하기 위해 마련했다.

'길 위의 수묵투어'는 일상의 공간에 걸린 수묵의 가치를 이해하고 또 그 가치를 이해했을 때 지역에 대한 가치도 높아진다는 것을 경험한 기회였다"고 관람객들은 전했다.     

"종이와 먹, 그리고 물이 지닌 따스함, 특별한 묵향이 관람객의 지친 마음과 몸을 회복하게 하는 치유의 시간이 되기를 기대한다"며 전남국제수묵비엔날레 이건수 예술 총감독이 대회장에서 덧붙인 말이다. 

요즘 사람들에게는 치유의 시간이 필요하다. 그래서 완도군도 해양치유센터를 신지도에 유치해 그랜드 오픈을 앞두고 있다. 치유의 목적이 최대 관건인 시대 흐름에 맞춰 신지도가 해양치유사업을 뛰어넘어선 문화예술 분야의 치유사업에도 도전해야 한다는 생각을 전한다.

사상가 원교 이광사의 정신을 받들어 '완도학'을 형성한 예술세계가 신지도에서 펼쳐지기를 기대한다. 완도만의 보물을 캐내는 작업이 세계적인 행사인 전남국제수묵비엔날레 합류로 진행되어야 할 터이다.