▲3라운드 이후 흐름을 잡아가기 시작한 챔피언 알렉스 페레이라(사진 왼쪽)
UFC 한국 미디어커뮤니케이션 제공
동체급 최강자를 상대로 도전한 '더 워 호스(The War Horse)' 칼릴 라운트리 주니어(34·미국)의 반란이 4라운드에 그쳤다. 2라운드 때까지만 해도 예상외 경기력으로 기대감을 불러일으켰지만, 3라운드부터 에너지 레벨이 눈에 띄게 떨어졌다 4라운드에서 무너졌다.
UFC 라이트헤비급(93kg) 랭킹 8위 라운트리 주니어가 패배했다. 지난 6일(한국시간) 미국 유타주 솔트레이크 시티 델타 센터에서 열린 'UFC 307: 페레이라 vs. 라운트리 주니어' 메인 이벤트 라이트헤비급 타이틀전에서 챔피언 알렉스 페레이라(37·브라질)에게 4라운드 4분 32초 보디 펀치 연타에 의한 TKO로 무릎을 꿇었다.
이날 승리로 페레이라는 UFC 최단 기간 타이틀 3차 방어에 성공했지만 과정은 쉽지 않았다. 앞서 챔피언과 랭킹 8위의 경기이기에 페레이라가 낙승을 거둘 거라는 전망이 지배적이었다. 하지만 뚜껑을 열고 보니 2라운드까지는 라운트리 주니어가 우세했다.
당황한 페레이라
라운트리 주니어는 위협적인 하이킥과 카운터 오른손 펀치를 맞히며 페레이라를 당황스럽게 만들었다. 상대를 케이지구석에 가두고 폭격을 쏟아내는 페레이라임에도 라운트리 주니어를 상대로는 쉽게 타이밍을 잡지 못했다. 외려 카운터 타이밍을 내주며 아찔한 순간도 여러 번 있었다.
하지만 시간은 페레이라의 편이었다. 라운트리 주니어는 2라운드 종료 후 거친 숨을 몰아쉬었다. 승부를 내려면 초반에 끝내야 했지만, 노련한 페레이라의 방어와 내구력을 뚫어내지 못했다. 외려 한수 위의 상대를 맞아 오버페이스를 하다보니 체력이 급방전 됐다. 좌우로 움직이던 활발한 스텝은 3라운드 들어 눈에 띄게 줄어 들었다.
페레이라는 점점 거리감을 잡고 강력한 잽을 맞혔고 라운트리 주니어의 얼굴은 엉망이 됐다. 마침내 4라운드에 돌주먹(포아탄)이 터졌다. 페레이라는 라운트리 주니어를 철창으로 몰아넣고 강력한 연타를 날렸다. 라운트리 주니어는 강인한 정신력으로 버티며 반격을 날렸지만 역부족이었다. 결국 보디 펀치 2연타에 라운트리 주니어는 무너지고 말았다. 하지만 챔피언을 상대로 꺾이지 않는 투지를 보여주며 선전해 큰 박수를 받았다.
라운트리 주니어는 이런저런 화제거리가 많은 파이터다. 그의 아버지는 전설적 R&B 그룹 보이즈 투 맨의 매니저였으나 투어 도중 돈을 노린 강도들과의 싸움에서 총에 맞고 그가 2살 때 세상을 떠났다. 그는 방황의 시절이 있었고 급격히 나빠진 건강을 챙기기 위해 MMA를 시작한 것으로 알려졌다. 현재 한국계 패션 모델 미아 강(35·영국·스위스)과 결혼해서 살아 국내 팬들 사이에서는 '라서방'이라는 애칭으로 불리기도 한다.
페레이라는 경기를 마친 후 "지금까지 치렀던 경기중 가장 힘든 한판 중 하나였다. 라운트리 주니어는 오늘 밤 자신의 능력을 입증했다"고 소감을 밝혔다. 앞으로의 계획에 대해서는 미들급 왕좌 재탈환이나 헤비급 도전이 아닌 본인 체급인 라이트헤비급에 머물겠다는 의사를 전했다.
175일 만에 3차례 방어전에 성공하며 기존 론다 로우지의 기록(189일)을 뛰어넘은 페레이라는 "그간 너무 달렸던지라 몸과 마음이 지쳤다. 더 나은 도약을 위해 재충전의 시간이 필요한 듯싶다. 해외여행을 계획하고 있는데 멕시코, 한국, 몰타가 예정 국가다"는 말로 국내 방한 계획을 전했다.
판정 논란 나올 정도로 치열한 승부
▲라켈 페닝턴의 안면에 강력한 한방을 꽂아넣는 줄리아나 페냐(사진 오른쪽)
UFC 한국 미디어커뮤니케이션 제공
코메인 이벤트에서는 '베네수엘라 불여우' 줄리아나 페냐(35·미국)가 2년 3개월 만에 여성 밴텀급(61.2kg) 타이틀을 탈환했다. 페냐(12승 5패)는 라켈 페닝턴(36·미국)에게 스플릿 판정승(48-47, 47-48, 48-47)을 거두며 왕좌를 되찾았다.
과정은 쉽지 않았다. 판정 논란이 나올 정도로 매우 치열한 승부였다. 페냐는 테이크다운에 이은 그라운드 앤 파운드와 서브미션으로 2, 3라운드를 가져갔다. 허나 4라운드부터 체력이 급격히 떨어졌다. 이 틈을 노려 페닝턴은 오른손 펀치로 다운을 빼앗아내는 등 타격에서 우위를 점하고 5라운드까지 가져갔다.
판정단 세 명 중 두 명이 접전이었던 1라운드를 페냐 승리로 채점하며 페냐가 최종 승자가 됐다. 페냐는 경기 후 은퇴한 전 UFC 여성 밴텀급-페더급 챔피언 '암사자' 아만다 누네스(36·브라질)를 도발했다. 그는 "내가 진정 원하는 건 누네스가 그만 도망가고 옥타곤으로 돌아와 결판을 내는 거다. 우린 1 대 1"이라고 목소리를 높였다.
페냐는 2021년 UFC 269에서 누네스에게 2라운드 리어네이키드 초크 서브미션승을 거두고 여성 밴텀급 챔피언에 올랐다. 허나 6개월 후 UFC 277에서 누네스가 세 번의 녹다운을 기록하며 챔피언 벨트를 되찾았다. 지난해 UFC 289에서 라이벌 대립에 종지부를 찍을 3차전이 성사됐으나 페냐의 갈비뼈가 부러지며 아쉽게 무산되고 말았다. 누네스는 대체자로 들어온 이레네 알다나에 만장일치 판정승을 거두고 은퇴했다.
최근엔 종종 복귀를 암시하는 발언을 하고 있다. 페냐가 상승세를 몰아 누네스에게 1승을 더 가져갈 수 있다면 통산 커리어에 큰 플러스가 될 것이 분명하다. 페냐의 다음 도전자로는 이날 밴텀급 랭킹 2위 케틀린 비에이라에게 만장일치 판정승(30-27, 30-27, 29-28)을 거둔 올림픽 유도 2회 금메달리스트 케일라 해리슨(34·미국)이 유력한 분위기다.
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전) 디지털김제시대 취재기자 / 전) 데일리안, 전) 홀로스, 전) 올레 , 전) 이코노비 객원기자 / 농구카툰 크블매니아, 야구카툰 야매카툰 스토리 / 점프볼 '김종수의 농구人터뷰', 농구카툰 'JB 농구툰, '농구상회' 연재중 / 점프볼 객원기자 / 시사저널 스포츠칼럼니스트 / 직업: 인쇄디자인 사무실
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대반란 꿈꾼 랭킹 8위의 좌절... 우승 거머쥔 페레이라
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