▲ 넘고 넘어 지난 2016년 2월 28일 강원도 평창군 보광휘닉스파크에서 2016 국제스키연맹(FIS) 아우디 스키 크로스 월드컵 대회 남자부 준결승 1조 경기가 열리고 있다. 2014 소치동계올림픽 금메달리스트 프랑스의 장 프레드릭 샤퓌(오른쪽)가 출전 선수들과 함께 점프하고 있다. ⓒ 연합뉴스
▲ 푸른 하늘에 그리는 궤적 지난 2017년 2월 강원도 휘닉스 평창에서 열린 2016/17 FIS 프리스타일 스키 월드컵 하프파이프 남자부 예선 경기에서 캐나다 노아 바우만이 점프하고 있다. (다중촬영) ⓒ 연합뉴스
설원의 익스트림 스포츠. 프리스타일 스키다. 에어리얼(Aerials), 모글(Moguls), 스키 크로스(Ski Cross), 스키 슬로프스타일(Ski Slopestyle), 스키 하프파이프(Ski Halfpipe) 5가지 세부 종목으로 구성된 프리스타일 스키는 각각의 차이는 있으나 백플립·트위스트 등 공중에서 연기를 펼쳐 예술성을 겨룬다.
그 역사로 보자면 파릇파릇한 청년이나 다름 없다. 1960년대 미국 젊은 스키어를 중심으로 시작돼 1988년 캘거리 동계올림픽 때 모글과 에어리얼이 시범종목으로 선정됐다. 5개 세부종목 모두 동계올림픽 정식종목으로 채택된 것도 최근이다.
프리스타일 스키는 1992년 알베르빌 동계올림픽 때 '모글'부터 시작해 '스키 하프파이프'가 2014년 소치 동계올림픽 때 정식종목으로 합류했다. 1924년 샤모니 동계올림픽 때부터 정식종목이었던 크로스컨트리 스키, 1936년 가르미슈파르텐키르헨 동계올림픽 때부터 정식종목이었던 알파인 스키와 비교하면 한참 어린 막냇동생인 셈이다.
기계체조와 비슷한 에어리얼, 울퉁불퉁 눈더미 빠져나가는 모글
에어리얼은 경사도 20~25도 정도의 슬로프를 타고 미끄러진 후 점프대에서 치솟아 올라 공중에서 연기를 펼치고 착지하는 경기다. 톱 클래스 남자 선수는 공중에서 뒤로 3바퀴 회전한 뒤 몸을 비틀어 옆으로 도는 트위스트 연기까지 펼친다. 착지 점수도 30% 포함돼 있다. 그래서 착지(랜딩) 구역에는 선수들이 경사면을 확인할 수 있도록 소나무 가지를 뿌려놓기도 한다.
▲ 10일 오후 충북 진천 국가대표선수촌에서 평창동계올림픽 출전을 앞둔 프리스타일 스키 에어리얼 김경은 선수가 막바지 구슬땀을 흘리고 있다. ⓒ 권우성
한국 대표팀을 놓고 보자면 걸음마를 막 뗀 종목이다. 한국 에어리얼 대표팀은 2015년 10월에서야 창단했다. 평창 동계올림픽에 태극기를 달고 나서는 김경은(20) 선수의 경력은 더 짧다. 김 선수가 스키를 탄 것은 1년 반, 스키를 신고 점프를 한 것은 1년 남짓 밖에 되지 않았다. 그럼에도 김 선수는 부상 위험을 이유로 개최국 쿼터가 없는 에어리얼 종목에서 자력 출전권을 따냈다.
바로 에어리얼이 기계체조의 도마(뜀틀)와 비슷한 종목이기 때문이다. 에어리얼로 전향하기 전 12년간 체조선수였던 김 선수의 경력이 기량에 한 몫 한 셈이다. 올림픽 출전 기준 점수에서 0.7점 정도 모자라 출전하지 못한 남자부 김남진(22) 선수도 체조선수 출신이었다. 대표팀 지휘봉 역시 도마의 여홍철·양학선 선수 등을 지도한 조성동(71) 감독이 맡고 있다.
기계체조와 유사성 탓에 에어리얼 강국들은 대개 벨라루스·중국 등 체조강국이다. 특히 중국은 2022년 베이징 동계올림픽에 대비해 10~12살 기계체조 선수 남녀 16명을 선발해 에어리얼을 집중 육성하고 있다.