▲유튜브 채널 <홍석천의 보석함> 화면 갈무리
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시작은 홍석천의 인스타그램. 5천 명이 넘는 그의 팔로우 목록에는 연예인은 물론, 일반인 미남이 많다는 입소문이 SNS와 온라인 커뮤니티에 퍼졌다. 이후 '홍석천이 SNS 팔로우하면 뜬다', '홍석천은 미남 인증 공인서다'라는 누리꾼들의 증언에 홍석천은 몇 년간 모은 미남 보석들을 소개하는 유튜브 채널 '홍석천의 보석함'을 만들었다.
웹 예능 <홍석천의 보석함>은 잘생긴 남자만 출연할 수 있는 토크쇼다. 호스트 홍석천은 탑G(탑 게이) 자아를 숨기지 않는다. 과감하게 파인 의상으로 나타나 얼굴, 키, 매력 등 자신만의 기준에 입각하여 고른 미남 게스트를 소개한다. 그의 성 정체성은 영상 곳곳에 녹아 있다. 홍석천의 시선에 빙의해 게스트 외모를 감상하는 '외모 자랑' 코너, 게스트가 홍석천에게 스킨십할지 혹은 당할지 고르는 '마지막 관문'까지 오직 LGBT 호스트만이 가능한 프로그램 구성이다.
특히 홍석천의 취향을 다루는 방식은 기존 예능과 확연히 다르다. 예능 프로그램에서 홍석천이 이상형이나 취향에 대해 언급하면 주변 남성 연예인들은 경계하는 제스처를 취하고 반대로 여성 연예인들은 '안전한 오빠'라며 편하게 대하는 에피소드는 줄곧 반복되어 왔다. 그의 취향을 존중하기보단 '게이는 아무 남자나 좋아한다', '게이는 여성스럽다' 등 LGBT를 둘러싼 편견을 유희적 요소로 재현하는 것에 가까웠다.
하지만 <홍석천의 보석함>에선 게스트와 제작진 모두 누군가의 평범한 취향으로서 청취하고 도리어 '눈썰미 있는' 사람이라며 홍석천을 칭찬한다. 시청자 반응도 마찬가지다. "여기 출연하면 미모 공식 인증받은 것이다", "호스트와 시청자 모두 행복한 콘텐츠다", "연예인에 입덕하기 좋은 프로그램이다" 등 긍정적인 평가가 대다수다. 보석함이란 명칭처럼 대중에게 널리 알려지지 않은 연예인이나 일반인을 소개하는 프로그램 취지가 색다르다는 평이다.
홍석천의 취향 공개가 반가운 이유