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정식 사령탑이 부재한 상황 속, 이제 대표팀의 후방을 든든하게 책임졌던 두 선수마저 각각의 이유로 2연전에 향하지 않았다. 임시 감독이라는 중책 속, 과연 김도훈 감독은 어떤 해결책을 제시할 수 있을까.
 
김도훈 임시 감독이 지휘하고 있는 대한민국 축구 국가대표팀은 싱가포르 더 내셔널 스타디움에서 오는 6일(한국 시간) 오후 9시 '2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 2차 예선' 5차전 경기에서 격돌한다.
 
우리 대표팀은 현재 2차 예선에서 C조 1위(승점 10점)를 질주하며 3차 예선 진출의 청신호를 밝히고 있다. 다가오는 싱가포르와의 일전에서 무승부만 기록해도 다음 단계로 넘어가는 상황 속, 대표팀 임시 감독 지휘봉을 잡은 김 감독은 안정보다는 '변화'와 '실험'을 택하며 도전에 나섰다.
 
이번 대표팀 명단에 무려 7명의 선수를 처음 발탁하는 변화를 가져간 김 감독은 황인재(포항), 황재원(대구), 박승욱(김천), 배준호(스토크시티), 오세훈(마치다젤비아), 하창래(나고야), 최준(FC서울)을 발탁했다. 이처럼 다양한 선수가 처음 A대표팀에 발탁하며 변화를 가져간 가운데, 핵심 중앙 수비수로 활약했던 김민재(B.뮌헨)는 부상으로 김영권(울산)은 김 감독의 선택을 받지 못했다.
 
'영권-민재' 없는 대표팀은 '5년간 2차례', 해결책 나올 수 있을까
 
김영권과 김민재가 각기 다른 이유로 소집되지 않은 가운데, 대표팀 중앙 수비는 시험대에 오르게 됐다. 김영권은 지난 2010년 8월, 조광래 당시 감독이 지휘하던 A대표팀에 첫 소집되며 국가대표팀과 연을 맺었다. 이후 2017년에 처음으로 대표팀에 발을 들인 김민재와 환상적인 합을 이뤘다.
 
이 둘은 환상적인 호흡을 자랑하며 서로의 단점을 메워줬고 2019 아시아축구연맹(AFC) UAE 아시안컵을 시작, 월드컵 예선과 2022 카타르 월드컵에서도 합을 맞추며 대표팀의 16강 진출을 이뤄내기도 했다. 지난 5년간 이들이 대표팀에 빠진 횟수는 단 2회에 불과하며 부상을 제외하면 꾸준하게 대표팀에 소집되어 경기를 치렀다.
 
감독이 바뀌는 과정 속, 꾸준하게 대표팀 후방을 책임졌으나 현재는 이들이 없다. 김 감독은 이들의 공백을 다양한 선수들을 소집하며 공백을 메울 예정이다. 중앙 수비로 활용할 수 있는 자원은 조유민(샤르자), 권경원(수원FC), 박승욱, 하창래가 유일하다. 이에 더해 멀티 자원까지 고려하면 이명재(울산), 정우영(알칼리즈)이 중앙 수비로 활용할 수 있다.
  

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현재 소속팀에서 활약이 훌륭한 이들이지만 A대표팀 경력이 부족하다는 지적이 잇따르고 있다. 박승욱과 하창래는 첫 A대표팀 발탁이며 조유민은 5경기 출전에 불과하다. 가장 A대표팀 경력이 많은 권경원은 30경기 출전으로 경험 부족은 아니지만, 최근 출전이 지난 2022 카타르 월드컵 3차전(포르투갈)이기에 다소 아쉽다.
 
걱정과 우려되는 가운데, 김 감독은 "기다리는 수비보다 과감하게 적극성을 가지고 할 수 있는 수비수 위주로 선발했다"고 밝히며 새로운 중앙 수비 조합에 있어 자신감을 밝혔다. 대표팀은 현재까지 2차 예선 4경기를 치르며 단 1실점을 기록하고 있다. 압도적인 경기력을 바탕으로 조 1위를 순항하고 있는 대표팀인 셈.
 
압도적인 경기력으로 순항하고 있는 대표팀이지만, 이번 2연전에서는 연승이 필요하다. 실험도 역시 중요한 측면이지만 랭킹 관리도 중요하기 때문. 한국은 4월 기준 아시아 랭킹에서 일본(18위)과 이란(20위)에 이어 3위를 달리고 있는데, 6월 발표되는 랭킹에서 3위 수성에 따라 최종예선 톱시드 배정 여부가 갈린다.
 
결국 중동 내 강팀과 일본, 호주와 같은 까다로운 팀들을 피하기 위해서는 연승을 통해 랭킹 방어에 성공하는 임무도 중요한 대표팀이다.

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