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베스트셀러 소설을 연극으로 만들 때는 고려해야 할 점이 많다. 원작을 먼저 접한 많은 팬들에게 실망감을 주지 않아야 한다는 부담감과 동시에 뛰어난 재해석 또한 필요하다. 기존의 텍스트를 뛰어넘는 순간 다른 장르로 이동하는 당위성이 생기는 것이다. 이런 어려움에도 불구하고 많은 극작가와 연출가들이 베스트셀러 소설을 가지고 연극을 만든 이유는 무엇일까. 원작이 가진 아우라의 힘을 믿기 때문일 것이다.

국립극단의 연극 <천 개의 파랑>은 여러가지로 화제였다. 우선 젊은 소설가 천선란의 베스트셀러라는 점, 그리고 연극과 거의 동시에 국립국악원에서 판소리극으로도 만들어진다는 점이 두 번째였다. 이 정도면 시대정신이라고 해도 좋지 않을까 싶은 '우리는 너무 빨리 달리느라 많은 것을 놓치고 산다'라는 주제의식은 가까운 미래의 '기수 로봇'이 바라보는 인간의 모습이라는 설정 덕분에 설득력을 얻는다. 

이것만으로는 부족했는지 마지막에 '스매싱 히트' 화제가 하나 더 등장했다. 개막을 앞두고 기수 로봇의 작동에 문제가 생긴 것이다. 아무리 고치고 정비를 해도 일정을 맞출 수 없게 된 제작진은 결국 상연 일자를 늦추고 예매 관객 모두에게 사과와 함께 110% 환불 조치를 해주는 결정을 내렸다. 전례가 없는 일이었고 4월 4일부터 14일까지의 회차 관람 기회를 놓친 관객들은 당황했다. 다시 표를 구할 수도 없었다. 이 연극은 이미 4월 28일 저녁까지 전석 매진이었으니까.

연극이 끝나기 직전인 4월 25일 저녁, 아내와 나는 기적적으로 표를 구해 이 연극을 보게 되었다. 원작 소설을 무척 좋아했던 나는 과연 기수 로봇 '콜리'를 어떻게 구현할까 너무나 궁금했는데 제작진이 내세운 비장의 무기는 로봇 배우와 사람 배우로 콜리를 이원화시킨 아이디어였다. 실제로 다리가 움직이고 자체 스피커를 통해 기본적인 대사도 소화하는 로봇과 함께 로봇의 또 다른 자아를 연기하는 김예은 배우의 협연은 너무나 뛰어나 숨이 막힐 지경이었다. 145Cm인 로봇 배우보다는 크지만 스스로 몸집을 좀 줄인 게 아닐까 싶을 정도로 작은 로봇을 연기하는 김예은 배우의 놀라운 딕션과 몸짓들은 그동안 연출·작가·제작진의 고민이 얼마나 컸는지를 잘 웅변해주고 있었다.
 

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김예은 배우만 잘 하는 게 아니었다. 마방의 민주 역을 맡은 윤성원 배우는 특유의 열린 연기로 극의 흐름을 잡아 주었고 연재 역의 최하윤 배우, 은혜 역의 류이재 배우, 지수 역의 김기주 배우까지 저마다 맡은 역으로 최선의 연기를 보여 주었다. 나는 특히 소방관을 비롯해 선생님, 경마장 사장, 편의점주 등 멀티라 불려도 무방할 정도로 다양한 캐릭터를 소화해 낸 이승헌 배우의 활약에 감탄했다.

각색을 맡은 김도영 작가는 원작이 가지고 있는 유머 포인트에 연극에서만 가능한 희극 장치들까지 더해 극에 활력을 불어 넣었다. 1·2부로 나뉘어 인터미션까지 장장 두 시간 반에 이르는 러닝 타임 내내 무대 위의 배우와 객석의 관객들은 '간절한 마음으로 하나 되어 무언가를 함께 완성해 간다'는 소중한 느낌을 공유했다.

연극이 끝나고 로비에서 이 연극을 보러 온 박희정 배우와 만나 인사를 나누었다. 최근 쉬지 않고 계속 작품을 했던 그는 이제야 좀 쉴 수 있게 되었다고 하며 웃었다. 우리는 박희정 배우를 모르는데도(그냥 팬인데) 덥썩 인사를 해서 죄송하다고 했더니 괜찮다고 하며 웃었다. 이어 연기를 마치고 나온 윤성원 배우, 김예은 배우와도 가벼운 인사를 나누었다. 극장을 나와 대학로 쪽으로 천천히 걷고 있는데 우리 앞으로 이승헌 배우가 걸어가는 게 보였다. 동양서림 근처에서는 보경 역을 맡았던 김현정 배우가 친구와 함께 지나가는 것도 보았다.

별 것 아니지만 예술이 우리 곁에서 숨 쉬고 있다는 느낌을 받아서 좋았다. <천 개의 파랑>은 이번 일요일인 4월 28일까지만 상연하지만 실망하지 마시라. 좋은 연극은 다시 돌아온다. 이번 기회를 놓치셨다면 다음 시즌엔 꼭 보시라. 좋은 연극은 고된 삶에 한 줄기 용기와 희망을 주기도 하니까.