새해 가장 먼저 기지개를 켜야 할 K리그 세 클럽의 공식 일정이 나왔다. 다른 클럽들보다 적어도 보름 먼저 새 시즌 발걸음을 떼야 하는 포항 스틸러스, 전북 현대, 울산 HD FC의 2023-24 AFC(아시아축구연맹) 챔피언스리그 16강 대진표가 결정되었기 때문이다. 이 중에서 포항 스틸러스와 전북 현대 두 팀 중 한 팀은 8강에 오르지 못하게 되었으니 기구한 만남이라고 말할 수 있다.
아시아축구연맹은 우리 시각으로 28일(목) 오후 말레이시아 쿠알라룸푸르에 있는 AFC 하우스에서 2023-24 AFC 챔피언스리그 16강 대진 추첨식을 열어 2024년 2월 중순에 이어지는 16강 토너먼트 대진표를 발표했다. 동아시아 지역 대진표에서는 K리그 세 팀 중 두 팀이 묘하게도 만나게 되었으며, 일본 J리그 소속 세 팀은 모두 다른 리그의 팀과 만나는 일정을 받아들었다.
새 감독 부임한 '포항 스틸러스'의 첫 발걸음은?
2023 K리그 시즌이 끝나고 선수들은 물론 감독 자리도 연쇄 이동중이다. 그중 가장 눈에 띄는 자리는 포항 스틸러스의 감독석이다. 비교적 오랫동안 포항 스틸러스를 담금질한 김기동 감독이 FC 서울로 떠나고 박태하 감독이 부임한 것이다. 포항의 레전드이기도 한 박태하 감독은 부임 후 두 달도 안 되어 가시방석 같은 데뷔 게임을 치러야 하는 운명에 놓였다.
그 상대 팀은 전북 현대인데 2023 K리그1 게임 기록만 놓고 보면 포항 스틸러스가 전북 현대를 3승 1무(6득점 3실점)로 압도했다. FA(축구협회)컵 결승전 4-2 멋진 역전승까지 포함하면 포항 스틸러스가 챔피언스리그 8강 티켓을 손에 쥐고 있다고 말할 수 있다.
그런데 포항 스틸러스는 감독이 바뀌고 일부 핵심 선수들도 둥지를 옮기는 중이라 지난 시즌 전북 현대를 압도했던 게임 능력을 장담하기가 어렵다. 성실하고 유능한 골잡이 제카, 듬직한 센터백 그랜트와 하창래가 일본이나 중국 클럽으로 넘어갈 가능성이 높기 때문이다. 챔피언스리그 16강 상대 팀 전북 현대는 대전하나 시티즌에서 놀라운 헤더 골 실력을 자랑한 티아고를 벌써 데려왔기 때문에 적어도 지난 시즌보다는 날카로운 공격력을 펼칠 수 있을 것으로 보인다.
또 하나의 16강 대진표에 K리그1 우승 트로피를 연거푸 들어올린 울산 HD FC가 있다. 시즌을 끝내자마자 구단 이름부터 엠블럼에 이르기까지 새로운 C.I를 드러낸 울산 HD는 조별리그 2위로 16강에 올라갔지만 그렇게 까다롭지 않은 상대라고 할 수 있는 일본 J리그2 클럽 반포레 고후를 만나게 됐다. 2023 일본 프로축구 2부리그 J2를 8위로 끝낸 반포레 고후는 H조에서 1위로 16강에 올라오기는 했지만 11득점 8실점 기록으로 수비가 비교적 약하다는 평가를 받는 팀이기 때문에 K리그1 연속 우승(2022, 2023년)에 빛나는 울산 HD가 새 시즌 첫 포효를 멋지게 내뱉을 수 있는 기회를 잡은 셈이다.
창단 20주년을 맞이한 2023 시즌에 처음으로 AFC 챔피언스리그 본선 조별리그까지 나아가 4승 2패라는 비교적 좋은 성적을 거둔 인천 유나이티드 FC를 승자승-골 득실차로 아슬아슬하게 밀어내고 16강에 오른 요코하마 F. 마리노스(일본)와 최강희 감독의 산둥 타이산 FC(중국)는 각각 방콕 유나이티드, 가와사키 프론탈레를 만나게 되었다.
이들의 16강 첫 게임은 새 해 2월 13, 14일에 열리고, 16강 두 번째 게임은 그로부터 1주일 뒤 홈&어웨이 입장을 바꿔서 곧바로 이어진다. 8강 토너먼트는 3월 초, 준결승은 4월 중순에 열리며 서아시아 클럽 최고의 팀과 맞붙게 되는 홈&어웨이 결승 일정은 5월 11일과 18일에 열린다. 새해 첫 주부터 본격적으로 시작되는 각 구단의 전지 훈련 등 2024 시즌을 여는 흥미로운 축구 뉴스들이 더 쏟아져 나올 것이다.
◇ 2023-24 AFC 챔피언스리그 16강 대진표 및 이후 일정
16강 1차전(2024년 2월 13, 14일) : 왼쪽 클럽이 1차전 홈 팀
16강 2차전(2024년 2월 20, 21일) : 오른쪽 클럽이 2차전 홈 팀
☆ 전북 현대 - 포항 스틸러스
☆ 울산 HD FC - 반포레 고후(일본)
☆ 산둥 타이산 FC(중국) - 가와사키 프론탈레(일본)
☆ 방콕 유나이티드(태국) - 요코하마 F. 마리노스(일본)
8강 일정(1차전 : 3월 5, 6일 / 2차전 : 3월 12, 13일)
4강 일정(1차전 : 4월 17일 / 2차전 : 4월 24일)
결승 1차전 : 5월 11일 / 결승 2차전 : 5월 18일☞ 관점이 있는 스포츠 뉴스, '오마이스포츠' 페이스북 바로가기