▲SBS '런닝맨'
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'타짜 협회' 시리즈는 지난 몇년 사이 <런닝맨>에서 주기적으로 활용되어 온 소재다. 보유한 캐러멜 개수로 우승자를 가리는 레이스는 매번 이변이 속출하면서 시청자들의 좋은 호응을 얻은 바 있었다. 이번엔 이번 출연분에서 기대 이상의 웃음을 만들어낸 뷔, 유승호가 다시 초대되면서 더 큰 재미를 유발했다.
이상하리만큼 각종 게임에서 불운이 겹쳤던 유승호는 마지막 승부를 겨룬 레이스에서도 패배를 면치 못했고 결국 파산에 이르고 말았다. 반면 승부사 기질을 보여준 뷔는 한때 유재석과 지석진에게 승자의 자리를 내주는 듯 했지만 막판 뒷심을 발휘, 최종 승자의 자리에 올라섰다.
연이은 외부 초대손님의 등장이 시너지 효과를 만들어 내면서 <런닝맨> 또한 좋은 분위기 속에 '타짜 협회' 편을 마무리 지을 수 있었다. 나영석 PD표 각종 프로그램을 통해 인정받은 뷔의 예능감, 어리숙하면서 묘한 매력을 뿜어낸 유승호의 활약이 최상의 결과로 나타난 셈이다.
'석삼이형' 지석진의 미리 하는 환갑 여행
▲SBS '런닝맨'
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이날 방송의 후반부는 멤버 지석진을 위한 '환갑 여행'으로 꾸며졌다. 이를 두고 의아하게 생각할 시청자가 없진 않을 것이다. 지석진의 나이(1966년생)를 감안하면 아직 환갑까진 몇 해 남은 상황. 이 상황을 이해하기 위해서는 지난 4월 방영된 당시 <런닝맨> '2023 런닝투어 프로젝트'를 짚어야 한다.
당시 양세찬이 지석진을 위한 환갑여행을 소재로 프레젠테이션을 진행했고 7개월여 지난 이날, 드디어 실행에 옮긴 것이었다. 호텔을 대여하고 <코미디 빅리그> 출신 개그맨들을 규합해 특집 쇼까지 마련하는 등 양세찬은 기획자로서 최선의 노력을 기울였다. 성대모사부터 다양한 몸개그 등 개인기를 총동원한 후배 코미디언들의 활약에 잔치의 주인공인 지석진은 만족감을 드러냈다.
"처음엔 이런 기획이 짜증났다"던 지석진은 "이젠 왠지 모르게 여기 젖어 들었다, 가슴 뭉클하게 열 받는다"고 말했다. 비록 50% 확률의 명품 팔찌 획득의 기회가 무산되긴 했지만 서로의 마음을 꿰뚫고 있는 멤버들의 끈끈한 우정을 확인할 수 있는 시간이었다.
<런닝맨>이 난국을 타개하는 비결
▲SBS '런닝맨'SBS
두 가지 내용으로 꾸며진 이날의 <런닝맨>은 초대손님이 참여했을 때 어떤 방식으로 각종 레이스를 구성해야 재미를 극대화시킬 수 있는지의 좋은 사례를 보여줬다. 유승호처럼 엄청난 '예능꾼'은 아니지만 묘한 매력을 지닌 인물이 최대한 능력을 발휘할 수 있도록 판을 벌려 준다면 그만큼 웃음은 배가 될 수 있음을 증명한 것이다.
일명 '석삼이형 환갑잔치'는 최고참 멤버 지석진을 위한 격려의 의미뿐만 아니라 최근 방송 무대에서 설 자리가 사라진 후배 개그맨들이 짧게나마 TV에 나와 끼를 발휘할 수 있는 기회가 됐다. 시청자들의 호의적인 반응이 이어졌고 이와 더불어 40대에 출발해 50대를 거쳐 어느덧 60대를 앞둔 '노장 예능인' 지석진의 관록도 빛을 볼 수 있었다.
한편 새 인물 영입에 대한 의견이 분분한 가운데 고정 합류 부담감이 큰 자리인 만큼 이를 최소화하기 위한 멤버들 나름의 생각이 방송을 통해 처음 소개되기도 했다.
초대손님 활용, 기존 멤버들의 의기 투합 등이 총망라된 이날의 방영분은 지난 14년 동안 수많은 역경을 이겨냈던 <런닝맨> 특유의 저력을 볼 수 있는 기회였다. 제작진-멤버-초대손님들이 좋은 합을 보여줄수록 재미와 웃음의 강도가 커질 수 있다는 지극히 당연한 진리를 일깨워 준 것이다.
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