누구라도 질투할 만큼 뛰어난 기타리스트였다. 그런데 하필 운명이 그를 질투했다. 그는 자신을 덮친 운명과 싸워야 했다.
가장 인기를 얻었을 시기에 그는 어둠 속에 있었다. 예민함과 고집, 약물 중독이 발목을 잡았다. 하지만 뛰어난 음악은 누군가는 듣는 법. 중년이 넘어서 그의 음악은 재발굴되다시피 했고, 주목받았다. 비운의 아티스트 셔기 오티스(Shuggie Otis) 이야기다.
셔기 오티스는 1954년 미국 로스앤젤레스에서 태어났다. 아버지는 유명한 리듬앤블루스 가수이자 밴드 리더인 조니 오티스(Johnny Otis)다. 유전인지, 셔기는 두 살 때부터 기타를 쳤다. 11살부터 프로 연주자로 뛰었다. 아버지 밴드에서 기타를 연주했다. 나이트클럽 무대에 서기 위해 어린이 셔기는 선글라스를 쓰고 잉크로 수염을 그렸다고 한다.
소문이 나자 당대 실력자들이 그를 모시려고 줄을 섰다. 1969년 오르간 주자 알 쿠퍼(Al Kooper)가 그를 초빙했다. 최고의 블루스, 록 연주자들이 합세한 <쿠퍼 세션: 슈퍼 세션, 볼륨 2(Kooper Session: Super Session, Vol. 2)> 음반이다. 바로 직전에 발매한 '쿠퍼 세션' 시리즈의 기타 주자는 마이크 블룸필드(Mike Bloomfield), 카를로스 산타나(Carlos Santana), 스티븐 스틸스(Stephen Stills)다. 축구로 따지면 메시나 음바페, 호날두 같은 이들이 뛴 경기 직후 만 15살짜리 초짜를 투입한 셈이다. 이 음반에서 오티스는 기죽지 않고 블루스 느낌을 진득하게 실어 연주를 한다.
오티스가 자기 이름으로 처음 낸 음반이 바로 <히어 컴스 셔기 오티스(Here Comes Shuggie Otis)>다. 오티스가 18살 때 냈다. 요즘으로 치면 아이돌 데뷔할 나이에 그는 연주자이자 작곡자로 성숙해 있었다.