지난 2008년 7월에 개봉(북미기준)한 크리스토퍼 놀란 감독의 <다크 나이트>는 세계적으로 10억300만 달러의 흥행성적을 기록하며 슈퍼히어로 영화 최초로 세계흥행 10억 달러를 돌파했다(박스오피스 모조 기준). 2001년 <메멘토>, 2005년 <배트맨 비긴즈>, 2006년 <프레스티지> 등 완성도 높은 수작을 꾸준히 연출하고도 '메가 흥행작'을 내지 못하던 놀란 감독은 <다크 나이트>를 통해 작품성과 흥행파워를 겸비한 감독으로 거듭났다.
물론 <다크 나이트>는 워낙 완성도가 뛰어난 작품이었지만 세계적으로 큰 사랑을 받을 수 있었던 결정적인 비결은 <다크 나이트> 개봉을 6개월 앞둔 2008년1월 세상을 떠난 고 히스 레저의 유작이었기 때문이다. 히스 레저는 자신의 실질적인 마지막 작품(진짜 유작은 <파르나서스 박사의 상상극장>) <다크 나이트>에서 조커 역을 맡아 배트맨을 능가하는 존재감을 발휘하며 열연을 펼쳤고 2009년 아카데미 시상식에서 남우조연상을 사후 수상했다.
<다크 나이트>로 세계적인 인지도를 얻게 했지만 사실 히스 레저는 2001년 <기사 윌리엄>과 <몬스터 볼>,2005년 <그림형제: 마르바덴 숲은 전설> 등에 출연하며 연기력과 스타성을 두루 갖춘 젊은 배우로 많은 주목을 받았다. 그리고 히스 레저는 2005년 연말에 개봉한 이 영화를 통해 생애 처음으로 아카데미 남우조연상 후보에 이름을 올렸다. 이안 감독의 대표작 중 하나인 퀴어영화 <브로크백 마운틴>이다.