지난 2015년에 개봉한 이병헌 감독의 영화 <스물>은 당시 신예에 가까웠던 김우빈,강하늘,정소민,이유비,이준호 등을 전면에 내세우고도 전국 300만 관객을 모으며 기대 이상의 흥행 성적을 올렸다. 그렇게 이병헌 감독은 충무로의 기대주로 떠올랐지만 2018년에 개봉한 두 번째 장편 영화 <바람바람바람>이 100만 관객을 갓 넘기면서 쓴 맛을 경험했다. 하지만 이는 2019년 더 높게 날기 위한 아주 작은 움츠림이었다.
이병헌 감독은 2019년1월에 개봉한 영화 <극한직업>을 통해 전국 1620만 관객을 모으며 그야말로 폭발적인 사랑을 받았다. 이는 2014년 <명량>의 1760만에 이어 역대 한국영화 2위에 해당하는 흥행성적이었다. <극한직업>이 이처럼 엄청난 사랑을 받을 수 있었던 비결은 '코미디 영화'라는 영화의 색깔을 처음부터 끝까지 유지했기 때문이다. 실제로 <극한직업>에는 영화 종반 갑자기 비장해 지거나 교훈을 주는 장면 따위는 나오지 않는다.
<극한직업>의 경우처럼 영화는 감독이 의도한 색깔이 흔들리지 않는 것이 매우 중요하다. 자칫 하나의 영화에 여러 가지 색깔을 담으려고 하다가는 이도 저도 아닌 모호한 장르의 졸작이 되는 경우도 많기 때문이다. 그런 점에서 보면 카메론 디아즈를 할리우드 최고의 스타 여성배우로 만든 영화 <메리에겐 뭔가 특별한 것이 있다>는 '코미디 요소가 매우 강한 로맨스'라는 초심을 지키며 많은 관객들의 사랑을 받은 작품이다.