* 이 글은 영화의 스포일러를 포함하고 있습니다.

향락과 전쟁 광기에 빠진 쌍둥이 황제 게타(조셉 퀸)와 카라칼라(프레드 헤킨저)의 폭정으로 로마의 부패는 더해가기만 했다. 영토를 넓히는데 혈안이 된 로마는 아카시우스(페드로 파스칼) 장군을 필두로 또다시 출정에 나선다. 아내와 행복한 삶을 살고 있던 누미디아의 농부 루시우스(폴 메스칼)는 전쟁 중 아내를 잃어버려 분노하고야 만다. 이후 로마 포로로 끌려와 권력욕에 눈먼 마크리누스(덴젤 워싱턴)의 눈에 띄어 검투사로 발탁된다.

어릴 적 부모에게 버려져 로마를 떠나온 루시우스는 아내까지 잃자 로마를 향한 적대심을 품고 경기에 출전하게 된다. 사람뿐만 아닌 코뿔소, 개코원숭이, 상어와 잔인한 싸움에서 승승장구하며 로마 시민의 전폭적인 인기를 얻게 된다.

한편, 여전한 폭압 정치와 굶주림 아래 로마의 꿈을 재건할 세력이 조심스럽게 움직이고 있었다. 루시우스에게는 복수를 꿈꾸는 상대지만 로마 시민의 절대적인 신임을 얻고 있는 아카시우스 장군은 루실라(코니 닐슨)공주와 원로원을 모아 혁명을 은밀히 준비하고 있다. 타락과 음모가 만연한 로마는 각자의 목적으로 또다시 들끓게 된다.

24년 만의 속편, 기대와 실망이 교차

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리들리 스콧 감독의 오랜 염원 <글래디에이터>가 24년 만에 속편으로 새 캐스트와 귀환했다. 로마 제국의 황제 코모두스를 향한 복수를 꿈꿨던 막시무스의 죽음 이후 20년을 다룬다. 1편의 정통성을 잇기 위해 공주 루실라를 연결 고리로 진행된다. 과거 모종의 이유로 로마에서 빼돌린 아들 루시우스와의 재회는 2편에서 중대한 씨앗으로 작용한다.

전편에 이어 속편에서도 지도자의 자질을 질문한다. 리더로 인해 국가의 흥망성쇠가 결정되는 과정을 보여준다. 시민에게 자유가 없다면 로마의 꿈이 무슨 소용이 있냐는 질문은 현시대에도 통하는 아이러니다. 다른 나라를 침략하고 살상을 벌이는 전쟁을 로마는 평화 유지라는 명목으로 미화한다. 과거 공화국을 꿈꾸던 황제 마르쿠스 아우렐리우스는 믿음직한 막시무스에게 왕위를 승계하려 했으나 실패했다. 그로 인한 피의 역사는 오랫동안 대물림되어 온 것이다. 결국 로마 시민을 굶주림과 피폐한 삶으로 이끌었다. 손 닳는 곳마다 오염시켜버리는 로마의 전염성은 루시우스의 복수심까지 부추기게 만든다.

오랜 시간이 흘렀지만 전반적인 틀은 1편의 원형을 그대로 반복한다. 차별화 지점 없이 리들리 스콧의 장점을 살린 속편에서 신선함은 찾아보기 힘들다. 시스템을 바로잡으려는 세력과 현상을 유지하려는 세력의 정치적 대립과 출생의 비밀까지 비슷하다. 초반부터 암시했던 루시우스의 비밀이 밝혀지자 이야기는 다소 지루하게 흘러간다.

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루시우스가 정체성을 찾고 영웅으로 성장하는 과정도 긴장감이 없다. 사실상 빌런이 셋이나 되지만 복잡하고 힘든 과정 없이 무사통과다. 복수심에 불타올라 출전하는 계기나 훗날 인기와 신임을 얻는 검투사가 되는 점도 막시무스와 다르지 않다. 배우만 바꿔 리메이크했다고 해도 믿을 만큼 전반적으로 유사하다.

특히 심플하고 납작한 캐릭터는 충분히 극 안에 빠져들지 못하는 걸림돌이다. 다수의 영화와 시리즈에서 선 굵은 감정연기로 호평받았던 폴 메스칼의 연기는 같은 사람인가 싶을 정도로 전형적이다. 작년 아카데미 남우주연상에 <애프터썬>으로 노미네이트된 이력이 무색하다. 감독이 일부러 배우의 해석을 막은 건지 의문이 들 정도다. 막시무스의 러셀 크로우 인장을 뛰어넘지 못해 아쉽다. 속편의 위험성을 딛고 똑바로 서야 할 중심 서사 때문에 결말도 쉽게 예측된다. 1편을 봤다면 쉽게 예상할 수 있는 전개다.

로마의 냄새까지 담은 현장감

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반면, 새로운 캐릭터가 뒷심을 발휘한다. 전편에서 호아킨 피닉스가 연기한 코모두스의 잔상을 덧입혔다. 덴젤 워싱턴이 연기한 마크리누스는 속내를 알 수 없어 끝까지 행보를 관찰하게 만든다. 권력을 차지하기 위해 야망을 품은 검투사의 주인으로서 위엄이 지배적이지만 뱀의 혀를 이용해 주변을 주무르며 권력 꼭대기를 향해 서서히 진군하는 노련미가 돋보인다. 후반부 욕망에 사로잡혀 스스로를 파멸로 이끄는 과정이 물 흐르듯 매끄럽게 그려진다.

'로마의 냄새까지 담았다'고 말한 리들리 스콧 감독의 말마따나 고대 로마를 그대로 스크린에 옮겨 놓은 것 같은 웅장함이 포인트다. 잔인함은 전편에 비해 더욱 커졌다. 청소년 관람불가 등급을 받은 만큼 성인 관객의 액션 만족도를 높일 수 있을 것 같다. 건축, 의상, 생활 양식을 꼼꼼하게 조사해 고증했다. 오프닝의 해상 전투와 콜로세움 안에서 펼쳐지는 살라미스 해전을 재현한 해상 전투는 또 다른 볼거리다.

고대 엔터테인먼트의 산실이었던 콜로세움에서 펼쳐지는 스펙터클한 액션은 역사적 사실에서 영감받아 제작된 장면이다. 콜로세움도 세트로 지어졌다. 강렬한 액션을 온전히 담아내기 충분하다.

몇몇 장면 빼고는 CG의 이질감도 느껴지지 않는다. <글래디에이터 2>의 가장 큰 수확은 마치 그곳에 앉아 있는 듯한 현장감이다. 고대 소리를 재현한 음악과 사운드에 공들여, 반드시 최적의 음향 효과를 느낄 수 있다. 반드시 특수관에서 관람을 추천한다. 당신을 고대 로마로 데려다 줄 최고의 이동 수단이 될 것이다.