국내에서는 '장군의 아들' 김두한과 '바람의 파이터' 최영의, '시라소니' 이성순 등 일제 시대를 중심으로 활동했던 소위 '전설의 주먹'들이 있다. 이들은 실제 있었던 사건들에 호사가들의 과장이 더해지면서 후세에 '전설'과도 같은 이야기들이 전해진다. 그리고 이들의 이야기가 실제보다 더욱 과장되게 이어져 오는 결정적인 원인 중 하나는 이들의 이야기가 영화나 드라마로 각색돼 만들어지기 때문이다.

사실 실존했던 무술가(또는 싸움꾼)의 이야기들이 영화를 통해 더욱 과장되고 영웅화 되는 것은 무술가들에 대한 자부심이 큰 중국이 더욱 심하다. 중국 영춘권의 달인 엽계문의 일대기는 2008년부터 2019년까지 견자단 주연의 영화로 4편에 걸쳐 제작됐다. 1972년에 개봉했던 고 이소룡 주연의 <정무문>은 곽원갑의 제자 진진이 독살 당한 스승 곽원갑의 복수를 한다는 내용을 그린 작품이다.

사실 1990년대 실존 인물을 영화화한 무협 액션 영화에서 단골로 주인공을 맡은 배우는 이연걸이었다. 이연걸은 방세옥의 일대기를 그린 <방세옥>과 <대도무문>, 곽원갑을 주인공으로 한 <무인 곽원갑> 등에서 주연을 맡은 바 있다. 하지만 이연걸이 연기했던 실존 무술가 중 관객들에게 가장 깊은 인상을 남겼던 영화는 역시 이연걸이 4편의 오리지널 시리즈와 한 편의 외전에 출연했던 <황비홍>이었다.


배우 관지림의 인생 대표작

1962년 홍콩에서 태어난 관지림은 배우로 활동했던 어머니를 닮아 어린 시절부터 작은 얼굴과 또렷한 이목구비로 주목 받다가 고교 졸업 후 배우 수업을 받았고 이듬 해 드라마를 통해 데뷔했다. <칠복성>과 <용형호제> 등에 출연한 관지림이 아시아 관객들에게 본격적으로 관심을 받은 작품은 <도신-정전자>와 함께 1980년대 후반 '홍콩 도박 영화의 쌍두마차'로 불리던 <지존무상>이었다.

<지존무상>에서 서브 여주인공 보보 역을 맡은 관지림은 아해(유덕화 분)에 대한 순애보를 보여주면서 여주인공 카렌을 연기했던 진옥련보다 더 많은 주목을 받았다. 특히 아해를 구하러 갔다가 아해 대신 총에 맞고 세상을 떠나는 장면에서는 관객들의 눈물샘을 자극하기도 했다. 관지림은 <지존무상> 이후 <의혈쌍웅>,<성전풍운>, <정고정가> 등 다양한 작품에 출연했다.

관지림 배우 인생의 대표작을 꼽으라면 역시 개화기 시대의 신여성이자 황비홍의 먼 친척 소균을 연기했던 <황비홍> 시리즈를 들 수 있다. 관지림은 <황비홍>에서 황비홍과 피가 섞이지도 않고 나이도 비슷한 13번째 이모를 연기하며 고전적인 여성상을 가장 잘 표현했다고 극찬을 받았다(사실 이 같은 평가와 별개로 영화 속 소균은 양장을 즐겨 입고 기독교를 믿는 전형적인 '신여성'으로 묘사됐다).

<지존무상>과 <황비홍>을 통해 홍콩을 대표하는 스타 여성배우 중 한 명으로 떠오른 관지림은 1992년 <동방불패>에서 원작소설 <소호강호>의 히로인 임영영 역을 맡았다. 그 후 <신조협려2>와 <황비홍 2,3>,<가유희사2>,<유덕화의 도망자>,<모험왕> 등에 출연하며 1990년대 중반까지 바쁘게 활동했다. 특히 그 시절 유덕화와는 무려 11편의 영화에서 연기 호흡을 맞추기도 했다.

하지만 1990년대 후반부터 활동이 급격히 줄었다. 2000년대 들어 <거장의 장례식>,<남혈인> 등에 출연한 관지림은 2004년 <헤어 드레서>를 끝으로 사실상 배우활동을 접었다.

화려하고 우아한 이연걸의 무협액션


엘리트 무술가로 뛰어난 실력을 가진 이연걸은 1980년대 초반 배우로 데뷔했지만 액션 연기는 뛰어나도 배우로서 매력이 떨어진다'는 평가 속에 좀처럼 대표작을 만나지 못했다. 그러던 1991년 과소 평가된 액션 배우 이연걸을 발탁한 서극 감독은 거칠고 날렵한 액션을 구사하던 이연걸을 화려하고 우아한 동작을 보여주는 소설 속 무림 고수로 재탄생 시켰고 이를 영화 <황비홍>에 녹여냈다.

영화 <황비홍>은 1875년 근대화의 바람에 휩쓸리던 청나라 말 중국 젊은이들을 값싼 노동자로 팔아 치우는 일당과 이를 저지하려는 황비홍과 제자들의 대결을 그린 작품이다. 개봉 당시만 해도 이연걸은 국내에서 크게 알려지지 않았지만 <황비홍>은 서울에서만 43만 관객을 동원하면서 크게 흥행했고 2015년엔 HD 리마스터링 버전으로 재개봉 되기도 했다(영화관입장권 통합전산망 기준).

<황비홍>의 가장 큰 볼거리는 역시 이연걸이 선보이는 현란한 액션 연기다. 성룡이주변의 사물을 활용해 적을 물리치는 액션을 선보인다면 이연걸은 봉술이나 창술 등 '전통'에 가까운 액션으로 관객들을 즐겁게 해준다. 특히 자신의 몸을 강철로 만드는 '경기공'을 사용하는 악역 엄진동(임세관 분)과의 대결에서 보여주는 사다리 액션은 이연걸 액션의 진수를 보여준 <황비홍>의 명장면이다.

<영웅본색1,2>와 <천녀유혼>의 음악을 담당했던 홍콩 영화 음악의 대가 고 황점은 <황비홍>에서도 음악을 맡았다. 특히 중국 장쑤성의 전통연주곡 <장군령>을 편곡하고 황점이 직접 가사를 붙힌 주제가 <남아당자강>은 제목은 몰라도 음악을 들으면 많은 사람이 금방 알 수 있을 정도로 대단히 유명한 OST다. 실제로 <남아당자강>은 이듬 해 개봉한 <황비홍2>의 부제로 사용되기도 했다.

하지만 1992년에 만들어진 <황비홍2-남아당자강>은 국내에서 정상적으로 개봉되지 못했다. 1편이 엄청난 흥행 대박을 거두자 2편 수입을 두고 엄청난 경쟁이 붙었고 결국 <황비홍2>는 1993년 1월에 개봉한 <황비홍3-사왕쟁패>보다 늦은 1993년 5월에 개봉했다. 결과적으로 <황비홍2>는 서울 관객 18만에 그치며 1편은 물론이고 3편(서울관객 25만)에도 미치지 못하는 다소 아쉬운 성적에 머물렀다.

이연걸의 제자가 되고 싶었던 액션스타


1980년대 성룡, 홍금보와 함께 '가화삼보'로 불리며 한 시대를 풍미했던 원표는 <황비홍>에서 황비홍의 제자 양관을 연기했다. 양관은 품행이 방정 맞은 사고뭉치 캐릭터로 늘 황비홍에게 혼나지만 황비홍의 제자답게 무술 실력은 제법 뛰어난 편이다. 실제로 <황비홍> 촬영 당시 이연걸의 무술에 감탄한 원표는 이연걸을 사부로 모시려 했는데 이연걸은 '영화계 선배를 제자로 받을 수 없다'며 거절했다.

1990년대 유덕화, 곽부성,여명과 함께 '4대천왕'으로 불렸고 '가신'으로 불릴 정도로 중화권 최고의 가수로 명성을 떨쳤던 장학우도 <황비홍>에 출연했다. 장학우는 <황비홍>에서 황비홍의 제자들 중 유일하게 무술이 아닌 의술을 배우는 제자 아소 역을 맡았다. 아소는 미국인들과의 대화에선 통역으로 나설 정도로 황비홍의 제자 중 가장 똑똑한 캐릭터다.

강렬한 인상으로 홍콩 무협영화 중흥기에 악역을 많이 맡았던 임세관은 <황비홍>에서 뛰어난 실력을 가진 떠돌이 무술가 엄진동을 연기했다. 엄진동은 도장을 세울 돈을 마련하기 위해 사하파와 결탁하지만 황비홍과의 승부에서 패한 후 황비홍을 쫓다가 미군들의 총알 세례에 사망한다. 엄진동은 죽기 직전 황비홍에게 "우리 무술이 아무리 강해도 총에는 당해낼 수 없다"는 의미심장한 유언을 남겼다.