몰래카메라만으로도 충분히 즐거웠다. 13일 방송된 MBC <무한도전> '유혹의 거인'편 말이다. '예능쟁이' 서장훈은 충분히 집요했고, 10년째 손발을 맞춰온 정준하와 그의 호흡도 '진상'의 끝을 보여줬으며, 유재석의 흥겨운 진행은 거칠 것이 없었다. 몰래카메라의 긴급점검은 <무한도전> 녹화 전날 "술을 한 모금도 대지 마라". 

"모두가 깊이 잠든 새벽, 한 통의 전화가 걸려왔습니다. 왠지 모를 불안감은 현실이 됐습니다. <무한도전> 멤버 노홍철의 음주운전. 믿을 수 없는 소식에 안타까운 탄식이 흘러나왔습니다. 그렇게 저희는 5명이 되었던 것입니다. 그런데 말입니다, 5명만 남겨진 지금 저희를 향한 시청자들의 걱정과 우려 속에 저와 제작진은 큰 결정을 하나 내리게 됐습니다."

<그것이 알고싶다>를 패러디한 이 인트로는 분명 신선하다 못해 절박해 보였다. 길에 이어 노홍철까지 하차한 상황에서 그것을 정면으로 언급하는 패기는 역시 <무한도전>다웠다. 게다가 알레르기 반응을 보일 만한 '음주'라는 아킬레스건을 스스로 자인하는 특집은 놀라울 수밖에 없었다. 분명 거기엔, 김태호 PD와 제작진의 결기가 자리하고 있었다.

음주 관련 몰래카메라 속 피어난 웃음과 절박함


'유혹의 거인'은 서장훈이면서 서장훈이 아니었다. 멤버들과 두루 친분이 있다는 서장훈이 불러내는 술자리에서 멤버들이 술에 입을 대느냐 마느냐. 이 '유혹'을 이겨내느냐 마느냐. 사실 '절친'이나 10년을 넘게 알아온 멤버들이 불러내는 술자리는 그 자체로 '관계'로 이어지기에 거부하기 힘든 힘을 지닐 수밖에 없다.

하하까지 걸려든 후 박명수가 "술 마시고 뭘 타는지 보라고, 왜 술 마시는 거 가지고!"라는 항변 아닌 항변은 그래서 일정 정도 설득력과 웃음을 던져 줄 수 있었다. 맥주에 소주까지 타 마시려던 그였으니, 녹화 날이 아닌 밤 시간에 불러내 찍는 몰래카메라에 충분히 역정이 날 수 있었으리라.

특히나 평소 실생활을 아는 멤버들과 제작진이라면 그들이 술을 입에 댈 가능성이 농후하다는 걸 모를 리 없었을 것이다. 그래서인지, 3주간에 걸친 몰래카메라 화면도 술자리에서 벌어지는 상황보다 그 자리에 앉히기까지 공을 들이는 모습에 집중할 수밖에 없었다. 너도 알고, 나도 아는 그런 상황 속에서 피어나는 웃음과 함께 엿보이는 절박함의 정체는 <무한도전>의 생존과 결부된 것이지 않았을까. 

하루하루가 살얼음판인 <무한도전>의 오늘과 내일


논란 속에서, 노홍철이 끝내 하차했다. '쩐의 전쟁2'에서 그의 분량은 통편집되다 못해 CG를 통해 지워지는 수모를 겪어야 했다. 노홍철의 빈자리는 '사기꾼' 캐릭터의 활용은 물론 전체 구도가 흔들리기에 충분하다. 길의 하차와는 또 다르다.

이 시점에서 기획된 '유혹의 거인'은 멤버들을 다잡기 위한 재정비와 더불어 '무한도전' 멤버들을 흔들지 말아 달라는 간곡한 청과 다를 바 없다. 비록 몰래카메라라는 형식을 빌어 왔지만, 제작진은 이러한 속내를 숨김없이 드러내 보였다. 유재석이 '곤장'을 맡고 새 출발을 다짐했던 때와 또 다른 느낌일 수밖에 없다.

"하루하루가 살얼음판 같은 지금, <무한도전> 멤버들이 느끼는 긴장감과 부담감, 그보다 더 큰 프로그램에 대한 책임감을 확인할 수 있었습니다. 저희들의 이러한 모습이 시청자 여러분께 더 큰 웃음을 드리기 위한 노력으로 비춰지길 바라며, 혹시라도 <무한도전>촬영 전날 멤버들이 과음하는 현장을 목격하는 분들이 계신다면, 제작진에게 제보를 주시기 바랍니다."

방송 말미, 김상중의 톤으로 "하루하루가 살얼음판"이라고 표현하는 유재석의 목소리가 더욱 비장하게 느껴지는 건 비단 작금의 상황 때문일까. '유혹의 거인'은 400회 특집을 마친지 얼마 안 돼 맞은 최악의 악재를 이겨내고자 하는 제작진의 진심을 엿볼 수 있는 의외의 '신의 한 수'였다.

그리고 다음 주 대중성을 담뿍 지닌 '토요일 토요일은 가수다'의 후속편이 방영된다. 김건모를 지누션, 이정현, SES 등 대중성 높은 반가운 얼굴들의 출연이 예약돼 있다. 대체로 떠들썩했던 '무도'의 올 연말은 이렇게 조용히 넘어갈 가능성이 커 보인다. 최근 김태호 PD의 두 번째 이적설이 나돌았던 <무한도전>, 가수들의 섭외처럼 '무도'의 전진 역시 아직 "끝나지 않았다".