“이 박스 아래쪽에 한 칸을 더 만들어서 뱀과 같은 파충류를 불법으로 들여오다 적발됐죠. 이 가방엔 인형이 가득했어요. 그 안에 인도별거북 같은 멸종위기종을 인형인 것처럼 속이려고 테이프로 머리만 빼놓고 칭칭 감은 상태였습니다. 텀블러나 페트병에 넣은 것도 있고요, 인도네이사 유황앵무새 같은 것들은 알 상태로 밀반입하다가 적발됐습니다. 대규모 불법 번식장에서 20여일만에 부화를 시킬 수 있거든요.”

국립생태원 김영준 동물관리연구실 실장(수의사)이 전한 국제적멸종위기동물(CITES동물) 불법 밀수 방법은 혀를 내두를 정도였다. 기상천외했지만, 동물들에겐 잔혹했다. 멸종위기종 1급을 들여와서 증식하는 과정에서 색깔변이 등을 일으킨 돌연변이들은 많게는 현지에서 지불한 돈의 100배가 넘는 이익들 취할 수도 있기에 수단과 방법을 가리지 않는다는 것이다.

지난 2일 국립생태원을 방문한 환경부 기자단에게 CITES동물보호시설을 안내한 김 실장은 밀수·밀거래 실태와 이 과정에서 CITES동물의 처한 심각한 현실 등을 상세하게 설명했다.

CITES동물보호시설은 법의 사각지대로 인해 제대로 보호를 받지 못했던 밀수, 유기, 불법사육 국제적 멸종위기동물을 보호하기 위해 2021년 8월에 준공됐다. 전시공간에서는 불법 밀수·밀거래 현황과 이 과정에서 희생되는 야생동물들의 참혹한 현실이 확인할 수 있고, 사육공간에는 밀수와 유기, 불법 사육하다 적발된 포유류, 포유류, 양서파충류 등이 보호를 받고 있다.

이 시설이 운용된 지 2년 정도 지났는데, 현재 보호하는 동물 개체수는 53종 총 268개에 달한다. 파충류가 239개로 가장 많고, 조류 20개, 양서류 5개, 포유류 4개 순이다. 김 실장의 말처럼 불법적으로 들여오다가 세관에 적발된 경우가 대부분이고, 사육하다가 버려지거나, 탈출해서 야생에서 발견된 경우도 종종 있다고 한다.

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ⓒ김병기 | 2023.11.07 13:05