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▲  김영춘 전 해양수산부 장관이 21일 "정치를 그만둔다"고 밝혔다. 사진은 2021년 4.7 부산시장 보궐선거에서 방송 3사의 출구조사 결과를 지켜보는 김 전 장관 모습(당시 후보).
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대표적인 86세대 정치인인 김영춘 전 해양수산부 장관이 21일 "선거만 있으면 출마하는 직업적 정치인의 길을 더 이상 걷고 싶지는 않다"라며 "정치를 그만둔다"고 밝혔다. 1962년생으로 1984년 고려대학교 총학생회장 출신인 그는 "세대의 문제가 아니라, 너무 오래 정치를 해온 개인의 문제로 바라봐주시면 좋겠다"면서도 "시대가 변하고 있다. 이번 대선을 거치며 느낀 우선적인 소감"이라고 말했다.

김 전 장관은 이날 자신의 페이스북에 입장문을 내고 이같이 발표했다. 김 전 장관은 "이제 민주주의, 통일, 기득권 타파 등 거대담론의 시대가 아니라 생활정치의 시대가 됐다"라며 "국민들에게 더 중요한 것은 먹고 사는 문제의 해결이고 일상의 행복이다. 그걸 더 잘해줄 수 있는 후보에게 투표하거나 그렇지 못한 집권당에게 응징투표를 하는 시대가 됐다"고 했다.

그러면서 그는 "저는 이번 부산시장 선거에 출마하지 않겠다"라며 "근본적으로 저의 정치적 역할에 대한 고뇌 때문"이라고 했다. 그는 "대선 기간 내내 제가 정치 일선에서 계속 활동해야 하는가에 대한 근본적인 번민의 시간을 가졌다"라며 "저를 정치에 뛰어들게 만들었던 거대 담론의 시대가 저물고 생활정치의 시대가 왔다면, 나는 거기에 적합한 정치인인가를 자문자답해봤다"고 했다.

김 전 장관은 "다른 도전자들에게 기회를 넘겨주는 것이 옳지 않은가 생각했다"라며 "이제 정치인 생활을 청산하고 국민 속으로 돌아가려 한다"고 말했다. 그는 "오랜 기간 과분한 평가로 일하도록 만들어주신 서울과 부산의 모든 분들께 진심으로 감사 드리고 싶다"라며 "아직 에너지가 남아있을 때 세상에 되돌려드리는 작업을 하고 싶다"고 했다.

학생운동권 출신인 김 전 장관은 1986년 김영삼 전 대통령의 비서로 정치에 입문, 1993년 김 전 대통령 재임 시절 청와대 정무비서관으로 공직을 시작했다. 2000년 한나라당 출신으로 초선 국회의원(서울 광진갑)이 됐지만 이후 민주당 계열인 열린우리당 창당에 합류해 2004년 재선에 성공한다. 2011년부터는 지역주의 타파를 모토로 민주당의 험지인 부산으로 정치적 근거지를 옮겨 2016년 총선에서 부산 진구갑에 당선됐다(3선). 문재인 정부 초대 해양수산부 장관(2017.6~2019.4)까지 지냈으나 2020년 4.15 총선, 2021년 4.7 부산시장 보궐선거에선 연이어 낙선했다.

다음은 김 전 장관이 이날 발표한 입장문 전문이다.

[전문] 김영춘 "거대담론의 시대 저물어… 도전자들에 기회 넘겨줘야"
 

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▲  김영춘 전 장관이 지난해 3월 31일 저녁 해운대구 구남로에서 합동유세를 펼치는 모습.
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정치를 그만둡니다.

시대가 변하고 있습니다. 이번 대선을 거치면서 느낀 우선적인 소감입니다. 이제 민주주의, 통일, 기득권 타파 등 거대담론의 시대가 아니라 생활정치의 시대가 되었습니다. 국민들에게 더 중요한 것은 먹고사는 문제의 해결이고 일상의 행복입니다. 그걸 더 잘해줄 수 있는 후보에게 투표하거나 그렇지 못한 집권당에게 응징투표를 하는 시대가 되었습니다.

저는 2011년에 부산으로 귀향해서 일당 독점의 정치풍토 개혁과 추락하는 부산의 부활에 목표를 두고 노력해왔습니다. 부산의 변화가 전국의 변화를 견인한다고 믿었습니다. 그 목표는 절반쯤 성공을 거둔 것 같습니다. 아직도 기울어진 운동장이긴 합니다만 이제는 국힘당 후보라도 공천만 받으면 당선이라는 방심은 곤란한 지역이 되었으니까요. 또 제가 부산 부활의 큰 전환점이라고 생각하고 추진했던 부울경 메가시티 건설, 가덕도신공항 건설 등도 이미 성과를 냈습니다. 문재인 정부 초대 해수부 장관을 맡아서는 북항재개발 1, 2단계 사업계획과 부산신항 추가확장계획을 모두 확정지었습니다. 또한 부산에 한국해양진흥공사를 설립하고 무너진 해운산업을 재건하는 데 성공하기도 했습니다. 문재인 대통령과 민주당의 큰 지원이 있었던 것은 물론입니다.

저는 전두환 군부독재 시절, 20대의 나이부터 시작하여 오랫동안 정치계에서 일을 해왔습니다. 그동안 어떤 자리를 목표로 정치를 하고 선거에 나서본 적은 없습니다. 제가 나라를 위해 의미와 가치가 있다고 생각할 때 그 일에 도전해왔을 뿐입니다. 서울에서의 정치생활을 청산하고 부산으로 돌아온 것도 그런 도전의 차원이었습니다. 제게 선거의 유불리는 고려요소가 아니었습니다. 작년 보궐선거에서는 오거돈 전 시장이 저질러놓은 사고의 수습과 대선으로 가는 징검다리 역할을 제가 할 수밖에 없다고 생각했습니다. 또 가덕도신공항 특별법 통과의 기회로 삼고자 한 것도 출전의 중요한 동기였습니다. 그런 목표들은 이루어졌습니다.

결론을 말씀드릴 때입니다. 저는 이번 부산시장 선거에 출마하지 않겠습니다. 근본적으로 저의 정치적 역할에 대한 고뇌 때문입니다. 대선 기간 내내 제가 정치 일선에서 계속 활동해야 하는가에 대해 근본적인 번민의 시간을 가졌습니다. 저를 정치에 뛰어들게 만들었던 거대 담론의 시대가 저물고 생활정치의 시대가 왔다면 나는 거기에 적합한 정치인인가를 자문자답해봤습니다. 선거만 있으면 출마하는 직업적 정치인의 길을 더이상 걷고 싶지는 않습니다. 그래서 다른 도전자들에게 기회를 넘겨주는 것이 옳지 않은가 생각했습니다. 세대의 문제가 아니라 너무 오래 정치를 해온 개인의 문제로 바라봐주시면 좋겠습니다.

저는 이제 정치인의 생활을 청산하고 국민 속으로 돌아가려 합니다. 오랜 기간 과분한 평가로 일하도록 만들어주신 서울과 부산의 모든 분들께 진심으로 감사드리고 싶습니다. 아직 에너지가 남아있을 때 세상에 되돌려드리는 작업을 하고 싶습니다. 국민의 행복 증진과 나라의 좋은 발전을 위해 시민의 한 사람으로서 제가 기여할 수 있는 일을 찾아 나서려 합니다. 놀랍도록 빨리 변화하는 새로운 시대의 흐름을 공부하면서 젊은 후배들에게 도움이 되는 역할도 찾아보겠습니다.

"인생은 짧고 할 일은 많다"라는 단순한 경구를 되새기면서 새로운 항해를 시작해보겠습니다. 고맙습니다..
                                               
2022. 3. 21 김영춘 드림