청와대는 31일 북한 영변 핵시설 재가동 징후와 관련해 "북한의 핵 능력 고도화가 지속되는 상황은 이 문제를 해결하기 위한 대북관여가 그만큼 시급하다는 방증"이라고 밝혔다.
청와대 핵심관계자는 이날 오후 기자들과 만나 "백악관이나 미국 국무부도 이와 유사한 입장을 표명했다"며 "한미는 일치된 인식을 바탕으로 북한과의 대화를 적극적으로 모색하고 있다"고 밝혔다.
이 관계자는 지난 7월 27일 남북 통신선 복원 당시 정부가 영변 핵시설 가동 징후를 파악하고 있었느냐는 질문에는 "정보 사안에 대해서는 일일이 확인해주기는 어렵다"면서 "북한의 핵 활동, 미사일 동향은 한미 정보 당국이 면밀하게 살피고 있다는 말씀을 다시 한 번 드리겠다"고만 답했다.
앞서 국제원자력기구(IAEA)는 지난 27일 발간한 <북한 핵활동에 대한 연례 보고서>에서 지난 7월 초부터 영변 핵시설에서 원자로 가동을 뒷받침하는 냉각수 방출 등의 징후를 보였다고 밝혔다.
한편, 청와대 핵심관계자는 '남북간 평화를 지향하고 있는 문 정부가 국방비를 36.9% 늘리는 등 군비 증강에 나서고 있다'는 지적에는 "튼튼한 국방력은 한반도 비핵화나 항구적인 평화정착을 위한 전제조건"이라고 밝혔다.
문 대통령이 군부대 '노 마스크'를 지시했다는 야당의 비판에 대해선 "94% 육박하는 (백신) 접종 완료율을 보이고 있기 때문에 단계적으로 정상화하고, 또 그 과정에서 어떤 효과가 있는지 살피고 방역당국과 협의하고 이런 취지의 말씀을 하셨던 것"이라고 설명했다.