지난주 홍콩 범죄인 인도 법안(일명 송환법)에 반대하는 시위대를 무차별 폭행한 '백색테러'가 공분을 일으키며 홍콩 시민들이 또다시 대규모 시위에 나섰다.
AP, BBC 등 주요 외신에 따르면 27일 홍콩 전철 위안랑(元朗)역 인근에서 시민 29만여 명이 모여 행진을 벌였다.
지난 21일 위안랑역에서는 흰옷을 입은 정체불명의 남성 100여 명이 송환법 시위를 마치고 귀가하던 시민들을 쇠막대기와 각목 등으로 무차별 폭행해 45명이 다치는 사건이 벌어져 충격을 안겼다.
홍콩 경찰은 폭력을 가한 용의자 12명을 체포했으며, 일부는 홍콩 폭력조직 삼합회 조직원으로 전해졌다.
시민들은 이를 테러로 규정하고 당시 뒤늦게 출동한 경찰의 늑장대응을 비판하며 이날 대규모 집회를 열기로 했다. 또한 사태가 악화될 경우 군대를 투입할 수 있다는 중국 정부의 발언도 시민들을 자극했다.
경찰은 유혈 사태를 우려해 이례적으로 집회를 불허했으나, 그럼에도 시민들은 위안랑역으로모여들었다.
위안랑 인근에 경찰 3천여 명을 배치한 홍콩 정부는 성명을 내고 "허가받지 않은 집회에 참여하면 법에 따라 최고 징역 5년 형을 선고받을 것"이라고 경고했으나, 시민들이 물러서지 않자 결국 강제 해산에 나섰다.
경찰은 최루탄과 후추 스프레이 등을 사용했고, 일부 과격 시위대는 경찰차를 부수며 맞섰다. 이 과정에서 부상자가 속출하고 시민들이 체포되기도 했다.
이날 시위에 참여한 한 시민은 "지난주 폭력 사태를 보고 거리로 나서야겠다는 책임감을 느꼈다"라며 "최근 수개월 간의 시위에도 불구하고 홍콩 정부는 여전히 시민의 목소리에 응답하지 않고 있다"라고 비판했다.
앞서 홍콩 정부는 범죄인 인도 조약을 체결하지 않은 국가나 지역에서도 범죄인을 인도할 수 있도록 하는 법안을 추진했으나, 시민들은 중국 정부가 반체제 인사나 인권 운동가를 억압하는 데 악용될 수 있다며 반대했다.
결국 홍콩의 행정수반 캐리 람 행정장관은 반대 여론에 밀려 법안 추진을 무기한 보류한다고 선언했다. 하지만 시위대는 법안의 완전 철폐 선언과 경찰 과잉진압에 대한 조사와 처벌, 람 행정장관의 사퇴를 요구하며 두 달 가까이 사태가 이어지고 있다.
이날 경찰의 집회 불허와 강제 해산으로 시민들과 홍콩 정부 간의 갈등은 더 깊어질 전망이다.