"이번 크리스마스에 산타클로스가 선물을 준다면 한 달의 점검 기간과 두 달의 준비 기간을 줬으면 좋겠습니다."

MBC <무한도전>의 수장 김태호 PD가 13일 자신의 인스타그램에 올린 글이다. 이어 김태호 PD는 "열심히 고민해도 시간을 빚진 것 같고, 쫓기는 것처럼 가슴 두근거리고, 택시 할증시간 끝날 때쯤 상쾌하지 못한 마음으로 퇴근한다"며, 제작진으로서의 고충을 토로했다.

10년이라는 시간 동안, <무한도전>은 매주 변신을 꾀했다. 그 결과 아이템 고갈이라는 현실적인 문제에 직면했다. 한주 녹화해서 한주 방영하는 시스템을 넘어 조금 더 긴 호흡으로 특집을 준비해야 할 시점이 다가온 것이다.

게다가 <무한도전>이라는 프로그램의 덩치는 10년 전과 비교할 수 없을 만큼 커졌다. 제작진과 멤버들이 겪을 심리적 압박감과 스트레스는 분명 시청자의 상상 이상일 터. 이들에게도 잠시 숨을 돌릴 시간이 필요하지 않을까?

김태호 PD의 바람대로 3개월이라는 꿀맛 같은 휴가가 주어질지는 모르겠으나, 만약 <무한도전>이 자리를 비우게 되면, 그 자리를 대신할 수 있는 현실적인 대안을 가상으로 기획해봤다.

[하나] 다시보고 싶은 특집 BEST 12

지난주를 기준으로 <무한도전>은 총 510회가 방영됐다. 그중에서 다시 보고 싶은 특집 몇 편을 꼽는 건 그리 어려운 일이 아닐 것이다. 시청자 사이에서 '레전드'로 회자하는 특집과 제작진과 멤버들의 기억에 남는 방송을 선별해서 3개월간 방영해 주는 것은 어떨까?

그렇게 3개월이라는 시간을 벌 수만 있다면, 제작진과 멤버들은 훨씬 더 자유롭고 여유로운 분위기 속에서 방송을 준비할 수 있을 것이고, <무한도전>의 전매특허와 같은 장기미션도 부담 없이 진행할 수 있다.

시청률 하락이 가장 신경 쓰이겠지만, 3개월 후 재충전을 마치고 돌아온 <무한도전>에 대한 기대와 관심은 이전보다 몇 배는 더 커질 것이라 장담한다. 지금 <무한도전>에게 필요한 건 어찌 됐든 시간이다.

[둘] <1박2일> <런닝맨>과의 컬래버레이션

"'무한상사'가 기획되고 촬영되는 기간의 여유 동안 저와 <무한도전> 스태프들은 하반기의 큰 그림들을 모두 그려낼 수 있었습니다."

<무한도전> 제작진이 한발 물러나고, 장항준 감독의 진두지휘 아래 촬영이 이뤄지면서 자연스레 김태호 PD는 '생각할 시간'을 가질 수 있었다는 의미다.

그렇다면, <무한도전> 멤버들이 KBS 2TV <1박2일>과 SBS <런닝맨>에 출연하는 그림은 어떨까? 해당 프로그램과의 협업은 그 자체로 엄청난 화제를 모을 수 있으며, 동시에 <무한도전> 제작진이 부담을 덜 수 있는 절호의 기회가 될 것이다.

방송사 간의 협의가 관건이겠지만, 컬래버레이션 과정에서 <1박2일>과 <런닝맨> 측에 주도권을 넘겨주고 방송만 나눠서 한다면 서로 윈-윈 하는 결과물이 나올 수 있지 않을까 싶다.

[셋] <무한걸스>의 명예회복 어떤가요?

MBC 에브리원이라는 케이블에서 시작한 <무한걸스>는 지난 2012년 MBC에 '입성'하는 놀라움을 안겨준 바 있다. 하지만 MBC 노조의 파업으로 인해 <무한도전>이 결방되는 과정에서 <무한걸스>가 방영되며 엄청난 후폭풍에 시달려야만 했다.

그땐, <무한도전>의 빈자리를 <무한걸스>가 차지하는 거 아니냐는 비판을 뒤집어써야 했지만, 이제라도 명예회복에 나서보는 건 어떨까. 3개월간 <무한도전>에게 휴가를 주고, 딱 시간만큼만 <무한걸스>가 토요일 저녁을 지키는 것이다.

어려울 때 도움을 주는 것이 진정한 '형제(자매)' 아닐까. <무한도전>의 자매프로그램으로 만들어져서 인기를 누렸던 <무한걸스>가 다시 한번 뭉쳐야 한다면, 그건 <무한도전>이라는 오빠에게 '시간'이 절실한 바로 지금이어야 할 것이다.