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▲  방글라데시 파드마 강에서 발생한 여객선 침몰 사고를 보도하는 영국 BBC뉴스 갈무리.
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방글라데시에서 250여 명이 탑승한 여객선이 침몰해 최소 150명이 실종됐다.

AP, BBC 등 주요 외신에 따르면 4일(현지시각) 방글라데시 수도 다카 남부 문시간지 지역의 파드마 강에서 250여 명을 태운 여객선이 침몰, 2명이 숨지고 150여 명이 실종되는 사고가 발생했다.

우라칸디 터미널에서 출발해 마와로 향하던 여객선 피낙 6호는 이날 오전 11시 강 아래로 침몰하기 시작했다. 정원을 초과해 태운 여객선이 풍랑을 만나 중심을 잃고 침몰한 것으로 추정된다.

여객선에 타고 있던 아지즐 하퀘는 "배가 갑자기 한쪽으로 기울어지기 시작했다"며 "선장이 먼저 물속으로 뛰어내리자 승객들도 다 같이 선장을 따라 뛰어내렸다"고 당시 상황을 전했다.

구조 작업에 나선 문시간지 경찰 당국은 "사고 여객선에는 250여 명이 타고 있었으며 시신 2구를 수습했고, 100여 명을 구조했다"며 "하지만 다른 승객은 여전히 실종 상태"라고 밝혔다.

셰이크 하시나 방글라데시 총리는 "육군, 해군, 해안경비대 등 모든 관련 부서가 구조 활동에 나설 것을 지시했다"고 밝혔다. 하지만 사고 현장의 물살이 거세고 비까지 내려 구조 작업을 하기에 기후가 나빠 어려움을 겪고 있다.

더구나 한 탑승자는 여객선에 300명 넘게 타고 있었다고 주장하는 등 아직 정확한 탑승 인원과 실종자 수를 파악하지 못하고 있으며, 생존한 탑승객 다수도 구조된 것이라 아니라 스스로 헤엄쳐 목숨을 구한 것으로 알려졌다.

방글라데시는 250개가 넘는 강이 복잡하게 얽혀있는 지리 특성상 배가 주요 운송 수단이다. 하지만 탑승자 목록을 정확히 작성하지 않아 정원을 초과하는 경우가 잦다. 또한 배의 유지 보수도 부실해 항상 위험을 안고 있다.

방글라데시 정부의 조사에 따르면 중소 규모의 배 가운데 95% 이상이 최소한의 안전 규정도 지키지 않는 것으로 나타났다. 이 때문에 인명 피해를 동반한 배 사고가 끊이지 않고 있다.

이날 사고가 발생한 파드마 강에서는 지난 2012년 3월에도 승객 200여 명을 태운 여객선이 한밤중 바지선과 충돌하면서 침몰, 150여 명이 목숨을 잃은 바 있다.