|오마이스타 ■취재/이선필 기자·사진/이정민 기자| 최근 종영한 MBC 주말드라마 <황금 무지개>에서의 김백원(유이 분)처럼 유이는 씩씩하고 발랄했다. 이제 막 데뷔 6년차에 접어들며 가수 활동으로서는 정점을 찍었지만 연기자 면에서는 "여전히 신인"이라며 남다른 열정을 보이고 있었다.

타 드라마의 캐릭터와 달리 이번에 유이는 제대로 속 시원한 면모를 보였다. 김백원의 극중 직업이 순경이었기에 액션 아닌 액션도 선보였고, 일곱 형제·자매들을 보듬으며 듬직한 성격을 드러내기도 했다.  

"김백원이 할 말도 하는 성격이고 집안의 언니로 동생들을 다스리는 입장이라 통쾌했어요. 실제 애프터스쿨 멤버들을 다스릴 때는 제가 좀 다그치는 입장이라면 백원이는 타이르는 쪽이었는데 그게 또 새로웠죠. 드라마 설정이라지만 제 밑으로 동생이 이렇게 많은 것도 처음이었어요."

"데뷔 초, 부모님 앞에선 절대 울지 않겠다 다짐했다"


그러고 보니 연기자로서 유이도 꽤 성장했다. 언제부턴가 현장에 가면 자신도 인사를 받게 되는 일이 종종 생기고 있다며 신기해했다. <황금 무지개>로 또 하나의 드라마 필모그래피를 쌓게 되면서 그만큼 책임감도 커졌단다.

"드라마의 내용도 내용이었지만 사실 제 캐릭터가 좋았어요. 실제 제 모습과 닮은 면도 많더라고요. 제가 좀 단순한 편인데 백원이도 단순한 아이였어요. 그만큼 인물에 대해 공부를 정말 열심히 했고 준비했죠. 하나에 꽂히면 쭉 파고드는 모습도 저와 닮았어요. 극 중에서 크고 작은 사건을 겪으면서 백원이의 밝은 성격이 좀 줄어들긴 했지만, 많이 공감이 갔던 인물이었어요."

또한 <황금 무지개>가 대가족이면서도 편부모, 즉 엄마의 부재로부터 출발한 가족을 다뤘기에 연기를 하면서도 남다른 감정이 들 법했다. 유이 또한 "알게 모르게 가족에 대해 한껏 생각하게 한 작품"이라며 반추했다.

"솔직히 몇 년 전만 해도 예능 프로도 하고 광고도 여러 개 찍다보니 일에 대한 소중함을 몰랐던 거 같아요. <미남이시네요>를 찍을 당시였는데 눈 뜨면 일 하러 나가고, 스케줄 때문에 차에서 밥 먹는 생활을 반복하다 보니 지치지도 했죠. '내가 왜 이러면서 일을 하지?'라고 생각하던 때, 엄마가 제게 '고마워, 딸 덕분에 빚을 드디어 청산했어'라고 하셨어요. 그때 정신이 번쩍 들었죠. 가족이 바로 제가 일을 하는 원동력이었고, 절 아낌없이 지원하셨던 부모님에게 기쁨을 주는 게 일의 원동력이었던 거예요."

데뷔 직후까지 유이는 가족과 대화를 많이 하는 편이 아니었다. 22살 어린 나이에 데뷔해서 가족과 떨어져 숙소에서 5년간 지내다보니 자립심이 생겼고, 더불어 "걱정을 끼치면 안 된다는 생각에 부모님 앞에선 절대 울지 않겠다"라는 다짐도 했던 터였다. 하지만 그게 오히려 가족 간 거리를 만들었다. 숙소 생활을 정리하고 가족과 지낸 지 올해로 2년이 된 유이는 "이젠 사소한 수다도 떨고 많이 생각을 나누고 있다"며 달라진 모습을 전했다.

"언젠가 부모님과 소주를 마셨는데 데뷔 직후 제 모습이 많이 낯설다고 하시더라고요. 힘들 때 당신들에게 기대지 못했던 모습에 안타깝고 서운하셨던 거예요. 이젠 다시 그러지 않겠다고 다짐했죠(웃음)."

"연기 재밌어져...애프터스쿨 졸업 다가왔다는 생각"


가수로는 벌써 6년 차다. 소위 업계에서는 아이돌 그룹의 인기도가 5년 차에 절정을 이룬다는 말이 있는데 이걸 감안하면 유이가 속한 애프터스쿨은 이미 정점을 찍었다고 볼 수도 있다. 다만 다른 그룹과 달리 애프터스쿨은 멤버들의 졸업제가 있고, 꾸준히 새 멤버를 영입할 시스템이 있다는 게 차이점이다. 유이 또한 연기자와 가수 활동에 대한 생각을 꽤 오랜 시간 해오고 있었다.

"무대는 아직도 그리운 곳이에요. 언젠가 애프터스쿨을 봤을 때 제 자리가 비어보이는 느낌이 안 들어서 곧 졸업할 때가 오겠다는 생각은 해요. 예전엔 무대가 중요했고, 연기는 하나의 재미였는데, 이제 6개의 작품을 하다 보니 좀 달라진 거 같아요. 연기가 점점 중요해지고 무대가 재밌어지는 시점이 오더라고요. 그래서 졸업이 다가왔다고 생각하고 있어요.

그래도 전 가수라는 직업이 자랑스러워요. <음악중심>과 <뮤직뱅크>를 볼 때마다 무대에 서고 싶어 죽겠어요(웃음). 앞서 연기자의 길을 걷고 있는 박정아 선배님도 무대가 분명 그리울 거예요. 그럼에도 연기가 중독이라는 말이 맞는 게 대본을 놓아도 계속 생각이 나요. 가끔 혼자 예전 작품의 대본을 만져보기도 해요. 변태 같나요? (웃음) 집에 가면 대본만 모아놓은 책장이 따로 있답니다."


유이에게 가수의 길을 갈 것인지 연기자로 갈 것인지 선택을 강요할 수는 없다. 결국 본인의 문제고, 선택에 따른 결과 또한 본인이 져야하기 때문이다. 다만 "무대를 과감하게 놓진 못하겠지만 언젠간 놓을 때가 올 것"이라고 말하는 그녀에게서 연기에 대한 남다른 의지를 느낄 수 있었다. 데뷔 시절 무대 위에 올라 청중들을 다 휘어잡겠다며 강한 눈빛을 쏘던 유이의 모습이 묘하게 떠올랐다.

"드라마도 주인공부터가 아닌 카메오와 특별출연부터 시작했잖아요. 언젠가 미니시리즈의 비중 있는 역을 할 때가 오겠죠. 또 영화도 마찬가지로 해보고 싶어요. 제가 한 작품을 책임질 능력은 아직 안되지만 단역이라도 캐릭터가 맞으면 하고 싶어요. 큰 스크린에 제 모습이 나오면 신기할 거 같긴 해요(웃음). 다만 단계를 밟아가며 하고 싶어요. 처음부터 덥썩 큰 역할을 했다가 잘 안되면 트라우마가 생길 거 같기도 하고요. 꾸준하게 성장하도록 할게요!"