우리나라 제주도와 남부지역에 자생하는 붓순나무 추출물에서 인플루엔자의 치료제인 타미플루의 원료 물질보다 강한 항바이러스 효능이 발견됐다.
환경부 소속 국립생물자원관의 연구진은 지난해 7월부터 전성호 한림대학교 교수 연구진 및 ㈜윗상과의 공동 연구를 통해 붓순나무 추출물에서 항바이러스 효능을 발견했다고 15일 밝혔다.
연구진에 따르면 이번에 찾아낸 붓순나무 추출물이 타미플루의 원료인 팔각회향 열매 추출물보다 인플루엔자에 대한 항바이러스 활성이 더 높게 나타나는 것을 확인했다.
붓순나무와 팔각회향은 같은 붓순나무속(Illicium) 식물로, 팔각회향은 중국이 원산인 식물이지만 붓순나무는 우리나라 제주도 및 남부지역에 자생하고 있다.
연구진이 "붓순나무 잎 추출물과 팔각회향 열매 추출물을 비교실험한 결과, 같은 양의 붓순나무 잎 추출물이 팔각회향 추출물에 비해 인플루엔자에 감염된 세포에서 만들어지는 바이러스 유전자의 양을 4배 이상 감소시킨 것으로 나타났다"고 밝혔다.
연구진은 또 "타미플루는 인플루엔자 바이러스가 세포에서 증식한 후 세포 밖으로 나가는데 관여하는 뉴라미데이즈(neuramidase) 효소 활성을 억제하는 데 비해, 이번에 발견한 붓순나무 추출물은 바이러스의 초기 세포 감염을 억제하여 서로 다른 과정으로 항바이러스 효능을 보였다"고 설명했다.
연구진은 붓순나무 추출물의 항바이러스 실험 결과에 대해 올해 9월에 특허를 출원하고, 내년 2월에 항바이러스·약리학 분야의 국제적인 학술지인 '저널 오브 에스노파마콜로지(Journal of Ethnopharmacology)'에 투고할 예정이다.
이병희 국립생물자원관 유용자원분석과장은 "앞으로도 우리나라 자생생물자원의 숨겨진 가치를 검증하고 분석하여 우리 생활에 이롭게 활용될 자원을 지속적으로 찾아낼 예정이다"라고 밝혔다.