부산항에 막대한 예산을 들여 상징 조형물을 짓겠다는 부산시의 정책 추진이 여론의 반발을 사고 있다. 부산시는 반발에도 불구하고 예산을 집행해 용역에 나선다는 계획이라 논란이 계속될 것으로 보인다.
최근 부산시가 부산항이 내려다보이는 신선대 부두 뒷산에 부산을 상징하는 조형물을 지으려 한다는 내용이 보도되면서 논란이 일기 시작했다. 미국 뉴욕의 자유의 여신상을 본 따 이른바 '부산판 자유의 여신상'을 만드는 데 1000억 원의 예산이 쓰일 것이라는 구체적인 내용까지 흘러나왔다.
즉각 반발이 일었다. 인터넷 커뮤니티 등을 중심으로 가뜩이나 전국 대도시 중 최악의 부채를 떠안고 부산시가 또 막대한 혈세를 낭비하려 한다는 지적이 주를 이뤘다.
실제 정명희 부산시의원이 밝힌 자료를 보면 현재 파악된 부산시의 부채는 3조8938억 원. 전국 특별시와 광역시 최대 규모다. 이마저도 사실상 부산시가 부담을 떠안게 되는 출자·출연기관의 부채까지 더하면 부채 규모가 더 늘어날 것이란 게 일반적인 관측이다.
반대 커지자 부산시 해명 "어떤 내용도 결정된 바 없다"이렇듯 반대 여론이 만만치 않자 부산시가 해명에 나섰다. 부산시는 27일 낸 설명자료를 통해 자유의 여신상 같은 조형물을 건립해 관광 상품화하는 방안을 아이디어 차원에서 검토한 바는 있다고 인정했다.
그러면서도 부산시는 "상징물의 내용, 소요예산, 자금 조달방안(정부, 지자체, 민간자본) 등에 대해서는 어떠한 내용도 결정된 바 없다"라고 밝혔다.
부산시가 한발 뒤로 물러난 모양새를 취했지만, 그렇다고 상징 조형물 건립을 쉽사리 포기하지는 않을 전망이다. 부산시는 상징 조형물 필요성과 경제성을 산하 연구기관인 부산발전연구원에 정책 연구를 맡기겠다는 계획을 밝혔다.
만약 이 연구 용역을 통해 사업 타당성이 확보된다면 상징 조형물을 항만개발계획이나 국책사업 또는 민간투자사업으로 추진해보겠다는 계산이다.
시민단체에서는 어이가 없다는 반응을 보였다. 부산항을 사랑하는 시민모임과 부산항발전협의회는 "부산시의 부채 비율이 높아지고 있는 상황에서 상징물 제작에 막대한 예산을 투입하는 것은 옳지 않다"라면서 "시민 여론을 제대로 반영한, 신중한 접근이 필요한 대목이 아닐 수 없다"라고 지적했다.
또 이들 시민단체는 "지자체마다 우후죽순으로 세운 조형물들이 애물단지로 전락하고 있다"면서 "대부분 단체장의 치적사업으로, 왜 세워야 하는지 깊은 고민 없이 서둘러 덤벼든 결과"라고 꼬집기도 했다.