▲4번 타순에서 유일하게 제 역할을 한 KIA 나성범
KIA타이거즈
2018년 이후 4년 만에 포스트시즌 무대를 밟은 KIA. 그럼에도 해결하지 못한 숙제가 있었다. 바로 4번 타자를 찾지 못한 점이다.
지난 시즌 KBO리그 평균 4번 타자 팀 타율이 0.273인데, KIA는 0.263(7위)로 평균에 미치지 못한다. 팀 OPS 역시 KBO리그 평균이 0.796였으나 KIA는 0.751로 리그 최하위였다.
4번 타순에서의 성적이 제일 좋은 선수는 나성범이었다. 나성범은 4번으로 111타석 소화해 35안타 14타점 11득점 타율 0.350 OPS 0.904(출루율 0.414+장타율 0.490)를 기록했다.
4번에서의 득점권 타율도 빼어났다. 타율이 무려 0.407나 되었고, OPS도 1.159였다. 하지만 나성범은 KIA의 붙박이 3번 타자다. 나성범이 4번 타자로 나서면, KIA는 타순을 다시 꾸려야 하는 딜레마에 빠지게 된다.
지난 시즌 KIA에서 4번 타순을 많이 소화한 선수는 황대인(203타석)이었다. 황대인은 2021시즌부터 4번 타순에 많이 기용되어 잠재력이 어느 정도 터질 것으로 기대했다.
하지만 45안타(6홈런) 35타점 15득점 타율 0.241 OPS 0.691(출루율 0.296+장타율 0.396)로 저조했다. 그나마 위안거리는 4번 타순에서 득점권 성적이 나쁘지 않았다. 71타석 나와 타율 0.313 OPS 0.875로 2021시즌(타율 0.226, OPS 0.807) 대비 클러치 능력이 향상되었다는 것이다.
올해 불혹을 맞이하는 최형우도 138타석으로 두 번째로 많은 4번 타순을 소화했다. 하지만 28안타(3홈런) 19타점 12득점 타율 0.246 OPS 0.740(출루율 0.362+장타율 0.377)로 세월의 무게를 이겨내지 못했다. 4번 타순에서 득점권 성적도 타율 0.243 OPS 0.817로 저조했다.
이외에도 외국인 타자 소크라테스(104타석)와 안방마님 박동원(64타석)에게도 4번 타순에서의 기회가 주어졌지만, 썩 좋은 편은 아니었다. 설상가상 박동원은 이번 FA 시장에서 LG로 이적해버렸다. KIA로서는 4번 타순 딜레마에 빠질 수밖에 없다.
▲질롱코리아에서 경험을 쌓고 온 김석환
KIA타이거즈
그래도 KIA에게 희소식이 하나가 있다. 황대인과 더불어 차기 4번 타자로 손꼽히는 김석환이 호주리그 질롱코리아에서 어느 정도의 성적을 올렸다는 점이다.
김석환은 지난 시즌 KIA에서의 성적은 좋지 않았다. 51경기 나와 94타수 14안타(3홈런) 7타점 15득점 타율 0.149 OPS 0.518에 그쳤다. 4번 타순에서는 3타석 나왔으나 모두 교체 출전이었고, 성적은 2타수 무안타 2삼진 1볼넷에 그쳤다.
하지만 질롱코리아에선 10경기 나와 34타수 10안타(4홈런) 10타점 5득점 타율 0.294 OPS 1.105를 기록했다. 특히 득점권 타율이 0.571로 우수했다. KIA로서는 2023시즌 김석환에게 기대를 걸 법하다.
KIA 클린업 타순 중 3번과 5번만 KBO리그 평균을 넘어섰다. 4번 적임자만 찾으면 KIA 타선은 한층 더 강해질 것으로 보인다. 과연 2023시즌 KIA의 4번은 누가 맡게 될까.
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