▲신정근"연극계에는 어마어마한 인재가 많아요. 충무로에서 그런 인재들을 캐스팅했으면 좋겠어요. 그 중에서도 감각이 좋은 친구보다 체력이 좋거나 의지가 굉장히 강한 친구들을 뽑으면 좋을 듯 해요."
핑크스푼
- 1987년부터 연기자로 한 우물을 파고 있습니다. 한 분야에서 오랜 시간 이렇게 열정을 갖고 왕성히 활동하기가 쉽지가 않은데요. "어렸을 때는 관상이 지금보다 더 좋지 않았어요.(웃음) 그래서 판매업을 할 수도 없었고. 연기 하는 것 외에 할 줄 아는 게 없으니 이것만 할 수밖에요."
- 대학로에서 오랜 시간 극단 생활을 하며 생활이 어렵지 않았나요?"저는 어렸을 때 '감각적'이라는 소리를 많이 들었어요. 그럼 연출자님들이 '넌 이 극단이 우습지? 난 우둔하고 우직한 놈들이 좋다. 너 같은 애들은 금세 그만 둘 거야'라고 말하시곤 했어요. 어릴 때는 그런 말에 엄청 상처를 받았죠. 그래서 그렇게 말한 극단에서 4년 반 정도 버텼습니다. 나중에 보니까, 연출자들이 쓸 만한 놈들한테 자극을 줘서 극단에 더 오래 있게 하려고 그런 말을 하더라고요. 오기로 버티도록... 4년 반 이후에는 작품 별로 많은 극단을 돌아다니면서 엄청난 내공의 소유자들과 만나고 연기도 더 배우고 그랬죠."
- 왜 감각이 좋은 연극배우는 안 되나요?"감각이 좋은 친구들은 개인이 보이는 연기를 할 가능성이 높거든요. 그게 '애드리브 연기'인데, 사실 연기자는 개인기가 아닌 작품 전체를 보이게 하는 '통 연기'를 해야 한다고 생각해요. 저도 옛날에는 애드리브 막 하고, 감각적으로 튀는 연기를 했었는데요. 내 애드리브에 관객들이 웃고 현혹되는 걸 봐서 더 하게 되더라고요. 그러면 작품은 날아 갑니다. 극 전체가 보일 때 관객들은 엄청 크게 웃지만, 관객들이 애드리브 하는 캐릭터만 보면 웃음의 잔가지가 생기는 거죠. 진정한 웃음이 아니에요. 전 개인보다는 극을 생각하자는 주의입니다."
- 지금도 '연극협회축구단 액터스' 소속으로 여전히 대학로에서 연극계 후배들과 자주 만나는 것으로 알고 있어요. "연극계에는 어마어마한 인재가 많아요. 충무로에서 그런 인재들을 캐스팅했으면 좋겠어요. 그 중에서도 감각이 좋은 친구보다 체력이 좋거나 의지가 굉장히 강한 친구들을 뽑으면 좋을 듯 해요.
사실 예전에 비해 후배들에게 술을 자주 못 사주는 편이에요. 저는 예전부터 소주에 과일을 먹었거든요. 돈을 벌고 나서는 소맥. 대학로에서 술을 먹으면 처음에 3, 4명이던 인원이 나중에는 15명 정도까지 될 때가 있더라고요. 한 명씩 올 때마다 머릿속으로 숫자 세고(웃음). 후배들이 어렸을 때부터 같이 지내서 제가 만취하면 집까지 바래다주고 그래요. 어떨 때는 미웠다가도 또 얼굴 보면 좋고. '대학로 가족'이죠."
- 어떨 때 대학로 후배들이 미워요?"본인이 한 약속을 지키지 않을 때. '앞으로 어떻게 하겠다'고 자기 입으로 한 약속 잘 안 지킬 때 밉고. 술 주사 심한 후배들은 좀 안 좋아하고요. 옛날에 후배들에게 이런 저런 이야기도 하고, 많이 혼냈어요. 근데 지금은 애들 상처 받을까봐 그런 말도 못 해요. 요즘에는 '그냥 입 닫고 지갑을 열자'고 생각하고 있어요."
"배우에게 도움이 되는 건, '산'과 '책'"
▲"나에게 가장 힘이 되는 분들은 이준익 감독님과 정진영 선배님이죠."
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- 후배들에게 어떤 조언을 주로 해주는 편인지. 어떻게 하면 연기를 잘 할 수 있는지 궁금해요. "후배들에게 이야기하는 건 '산'과 '책'. 저는 산을 15년 탔어요. 서울에 있는 산은 거의 다 다 가보았죠. 산책 삼아 가는 산이 북악산과 인왕산. 거기에 혼자 대본을 갖고 올라가거나, 대본이 없을 때는 베스트셀러라도 한 권 가지고 올라갑니다.
배우는 체력이 엄청 좋아야 해요. 체력이 좋지 않으면 상대방에게나 현장에서 투정을 부리게 되죠. 여유가 있어야 상대방을 배려할 수 있어요. 운동 안 하는 연극배우를 원래 싫어했어요. 살찌고 얼굴빛도 안 좋고. 저도 매일 술을 먹는데, 대신 낮에 산을 타고 마시라고 해요. 술도 더 맛있고, 건강해진다고.
책은 내가 모르는 분야를 공부할 수 있어요. 책을 안 보는 사람과는 오래 대화하기가 힘들죠. 배우가 캐릭터를 만들 때 간접적인 경험이 도움이 돼요. 거기에 나오는 무수한 인물들을 나로 생각하기 때문에... 저도 <태백산백> <장길산>을 읽으면서 캐릭터에 도움이 많이 됐던 경험이 있거든요. 대사, 발음, 호흡도 참 중요하지만 요즘은 캐릭터 위주잖아요."
- 대학로에서 많은 후배들에게 힘이 되고 있는 든든한 선배인데, 신정근씨에게 든든한 분들은 누가 있을까요?"이준익 감독님과 정진영 선배님이죠. 영화 <와일드 카드> 때 정진영 선배님을 만났는데, 그때 저를 잘 보셨는지 '오디션 볼래?'라고 제안하셨던 영화가 이준익 감독의 <황산벌>이었어요. 정진영 선배님은 매우 따뜻한 분인데 뛰어난 분석력을 갖고 계셔요. 사람이 필요한 자리를 알고 있어요. 이준익 감독님은 되게 소년 같고, 굉장히 호탕한 분이에요. 직선적이지만 악의는 전혀 없죠. 이준익 감독님 작품에는 <소원> 빼 놓고는 다 출연했어요."
▲그의 연기 인생에 결정적인 전환이 된 작품이 있으니 바로 영화 <거북이 달린다>에서 김윤석의 동네 한량 친구 '용배' 역을 맡으면서부터. 이때 용배 역을 맡은 신정근은 각 잡힌 트레이닝복을 입은 동네 한량으로 출연했다.
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- 대학로에서 트레이닝복을 입고 후배들과 격 없이 어울린다는 말을 많이 들었어요. '츄리닝 신정근'이라는 말이 재미있더라고요. "사실 어릴 때는 꽃무늬 와이셔츠도 입고 멋을 부렸죠. 겉은 번드르르한데 주머니 안에 돈은 한 푼도 없었어요. 이건 허세다 싶었죠. '돈 한 푼 없는 놈이 무슨 멋은...트레이닝복이나 입자' 한 거죠. 그때 운동으로 축구를 시작하기도 했고요.
지금은 그때보다 살림이 나아졌지만, 돈 좀 벌었다고 티내고 싶지도 않아서 계속 트레이닝복 입어요. 그게 제일 편하고요. 근데 요즘 고민스러운 게, 트레이닝복 입고 술 먹는데 저를 알아본 분들이 같이 사진 찍자고 하니까 어떻게 해야 할지 모르겠더라고요.(웃음) 그래서 검은 와이셔츠에 트레이닝바지나 등산바지를 입고 선글라스를 끼는 참 희한한 패션으로 다녀요."
- 앞으로 어떤 연기를 하고 싶어요?"정말 중요한 대사는 모두가 초집중을 하니까 아무렇지도 않게 힘 빼서 하고, 오히려 평범한 장면은 더 멋있게 만들 수 있는 연기를 하고 싶어요."
- 꿈은?"지금처럼 천천히 열심히 하는 거죠. 하고 싶은 배역도 많이 한 것 같고 큰 욕심 없이 지금처럼 봄날이든, 가을날이든 길을 떠나는 선비의 도포자락처럼 살고 싶어요. 펄럭 펄럭. 더 나중에는 농부가 되고 싶어요. 대신 여행을 좀 많이 다니는 농부. 내 먹을거리만 만들어서 조용히 사는 자급자족 농부가 나중에는 되지 않을까요?"
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"돈 좀 벌었지만, 난 여전히 '츄리닝' 입는 배우"
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