▲흥국생명 배구팬들이 지난 7일 서울시 흥국생명 본사 앞에서 트럭 시위를 진행하고 있다.
트럭시위 주최측
그런 상황에서 지난 6일 끝난 2024 통영 KOVO컵 대회에서 흥국생명은 기대 이하의 성적을 거두었다. 오는 19일 개막하는 2024-2025시즌 V리그의 전초전 성격의 대회였기에 팬들의 실망감은 더욱 컸다.
특히 올해 새로 선발한 트라이아웃 투트쿠(25), 아시아쿼터 황루이레이(28) 두 외국인 선수가 모두 우려스러울 정도로 부진한 모습을 보였다.
투트쿠는 중요한 순간에도 평범한 강도의 공격과 페인트를 구사하면서 상대 팀에게 반격 기회를 자주 허용했다. 황루이레이도 지난 시즌 중국 리그에서 활약상과 동떨어지고 움직임도 전체적으로 엉성해 보였다. 아본단자 감독과 구단 프런트가 이런 외부 평가를 모를 리 없다. 교체와 빠른 실행 등을 놓고 고민이 클 수밖에 없다.
아본단자 감독의 선수 기용과 경기 운영도 다시 도마에 올랐다. 이번 KOVO컵 조별 리그 정관장, IBK기업은행전 모두 일부 비주전 선수를 풀로 기용하면서 그 부분에서 발생한 약점 때문에 역전패를 허용했다는 지적도 많기 때문이다. 중요한 시점에서 선수 기용이 역전패로 연결되는 일이 종종 발생하기 때문에 팬들의 불만과 불신도 커진 상태다.
그런저런 요인들이 겹치면서 흥국생명은 이번 KOVO컵에서 김연경의 맹활약에도 불구하고 준결승 진출에 실패했다. 김연경은 이번에도 외국인 선수까지 포함해 공격성공률, 공격효울 부문에서 모두 압도적 1위를 기록했다. 오픈 공격, 퀵 오픈에서도 1위를 차지했다. 득점 부분도 전체 4위, 국내 선수 1위였다.
흥국생명은 KOVO컵에서 '김연경이 36살의 나이에도 여전히 최고'라는 사실만 확인했을 뿐, 다른 부분은 의문 부호가 많아졌다. 이 부분도 팬들의 불만을 폭발시킨 요소이다. 김연경은 지난 시즌에도 유일하게 전 경기를 풀로 뛰었다.
지금 와서 감독 교체? 우려 목소리도
결국 흥국생명 팬들은 지난 7일부터 9일까지 아본단자 감독과 외국인 선수 교체를 요구하며 트럭 시위를 벌였다. 단순히 KOVO컵 2경기 패배 때문만은 아니다. 그동안 쌓인 불만의 둑이 일부 터져 나온 셈이다.
팬들은 7~8일에는 서울 흥국생명 본사, 9일엔 흥국생명 팬 출정식이 열린 인천 삼산월드체육관 앞에서 트럭 시위를 진행했다. 흥국생명 선수단 버스가 트럭 시위 차량 앞을 지나가기도 했다.
트럭 시위 차량 전광판에는 "최초 챔결 역스윕패, 최초 챔결 6연패, 아본단자 OUT", "최악의 용병 선발, 최악의 경기 운영, 최악의 선수 교체, 아본단자 OUT", "감독 교체 지금 당장, 용병 교체 지금 당장" 등의 문구를 내보냈다.
물론 흥국생명 구단이 V리그 개막을 일주일 앞둔 상황에서 감독을 경질하는 건 여러모로 불가능에 가깝다. 시점, 후속 처리 등을 감안하면, 명분과 실리 모두 약하기 때문이다.
더군다나 흥국생명은 지난해 1월 팬들의 요구 등을 핑계로 권순찬 감독을 전격 경질했다가 언론, 배구계, 팬들로부터 엄청난 비난을 받은 바 있다. 그 후폭풍은 태광그룹 총수의 감독 경질·선수 기용 개입 문제로까지 번졌다.
'팬 경고장' 받은 아본단자... 자기 성찰·성과 필요
그러나 이번 트럭 시위가 아본단자 감독에 대한 팬들의 불만이 한계점에 다다랐다는 점을 보여준 측면은 있다. 아본단자 감독이 무겁게 받아들이고, 자신을 먼저 돌아볼 필요가 있는 대목이다. 선수 탓할 수 있는 '유효기간'도 이제는 지났기 때문이다.
남자배구 대한항공 외국인 감독들은 한국 배구 현실을 잘 파악하고, 주어진 환경에서 최선의 성과들을 거두면서 연착륙에 성공한 사례다. 그 결과 폐쇄적이었던 한국 남자배구계가 해외 선진 기법을 받아들일 수 있는 자극제가 됐고, 결국 외국인 감독 전성시대를 열었다.
여자배구 외국인 감독들은 아직까지 경착륙을 하는 모습이다. 여자배구도 외국인 감독의 성공 사례가 반드시 필요한 시점에서 아쉬운 대목이다. 잘 안된다고 V리그의 기존 방식을 계속 고수하면, 국제경쟁력은 더욱 추락할 수밖에 없기 때문이다.
팬들로부터 '강력한 경고장'을 받아든 아본단자 감독이 V리그에서 어떤 결과를 보여줄지 주목된다.
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