▲채널A <요즘 육아-금쪽같은 내 새끼>의 한 장면
채널A
2일 방송된 채널A <요즘 육아-금쪽같은 내 새끼>에는 아들 셋(10세, 8세, 3세)과 딸 하나(9개월)을 키우고 있는 부모가 방문했다. 인삼 농사를 짓고 있는 부모는 4남매를 모두 데리고 인삼밭을 찾았다. 저마다 일을 돕고 집으로 돌아가는 길, 차에 타자마자 셋째는 손가락을 빨기 시작했다. 엄마가 제지해도 금세 다시 손을 입에 넣었다. 자면서도 손가락을 빼지 않았다.
집에 도착한 엄마는 밀린 집안일을 처리했고, 3형제는 거실에 모여 TV를 시청했다. 잠시 후 셋째가 손가락을 빨기 시작하더니 둘째도 은근슬쩍 손가락을 입에 넣었다. 여기까진 그러려니 했는데 어라? 이번에는 첫째까지 몰래 손톱을 물어뜯는 게 아닌가. 3형제가 손을 입에 넣은 상황을 적발한 엄마는 나쁜 입을 응징하는 거친 훈육으로 제지했다. 아이들은 왜 손가락을 빠는 것일까.
첫째는 5살 때부터 손톱을 물어뜯어 5년 동안 손톱을 정리한 경험이 없었다. 최근에는 입고 있는 옷을 물어뜯어 앞자락이 늘 젖어있었다. 둘째는 손가락을 번갈아가며 마구 빨았다. 셋째는 돌이 되기 전에 쪽쪽이를 끊은 후부터 손가락을 빨기 시작했다. 초반에는 대수롭지 않게 생각해 방치했었다는 엄마는 이렇게 심해질 줄은 생각하지 못했다고 안타까워했다.
오은영은 돌 전의 아이들은 10명 중 8명은 손가락을 빨지만, 10세쯤 되면 5%로 급격히 감소한다고 설명했다. 또, 인간의 빨기 기능은 생존에 필수적이라는 점을 강조했다. 요점은 손가락 빨기 자체가 문제 행동은 아니라는 것이다. 손가락을 빠는 이유를 이해하는 기 중요하다. 구강 검진 결과, 둘째와 셋째는 부정교합이 심했다. 저작 기능의 어려움으로 성장에 큰 방해를 받을 가능성이 많았다.
구강-촉각 감각을 통한 방어 기제
집으로 돌아온 엄마는 속상한 마음에 무섭게 훈육했고, 아이들은 눈물을 쏟았다. 이어 손에 홍삼 진액을 발라 손가락을 빨지 못하도록 했다. 엄마는 소독약 바르기, 손 빨기 방지 기구 착용하기, 손에 긴 양말 씌우기 등 여러 방법을 시도했지만 해결이 되지 않았다고 털어놓았다. 주변이나 인터넷에서 찾아본 방법을 써봤지만, 정작 근본적인 방법을 찾아 해결하지 못했던 것이다.
손빨기는 구강 감각과 촉각 감각을 추구하는 방어 기제 중 하나이다. 자신의 신체를 이용해서 안정시키는 유아기에 손가락을 빠는 것은 가능하지만, 문제는 큰 아이들이 빠는 것이다. 첫째와 둘째는 성장 발달을 통해 다양한 정서 안정 방법을 획득하지 못하고, 유아기의 방식을 쓰고 있었다. 긴장과 스트레스가 높은 건 아닌지, 나이에 맞는 방어 기제를 못 배운 건 아닌지 고민해 봐야 한다.
다음 날, 축구를 하던 둘째는 공에 맞은 후 손가락을 빨았다. 몸싸움을 하다가 화가 났는지 친구를 냅다 차버리고, 손가락을 다시 입에 넣었다. 진정이 필요할 때마다 손가락을 찾는 듯했다. 둘째는 경기에서 받은 스트레스를 공격성으로 표출했다. 집으로 돌아온 후, 첫째와 둘째의 리모컨 쟁탈전이 벌어졌다. 둘째는 형을 마구 때리고 얼굴을 꼬집었다. 욕설도 쏟아부었다.
엄마는 둘째가 유치원에서부터 문제가 많았다며 소리 듣는 수업을 거부했다고 설명했다. 학교에서 같은 반 친구의 뺨을 때린 적도 있었는데, 이유는 그 친구가 소리를 질러 깜짝 놀랐기 때문이었다. 둘째는 청각이 굉장히 예민한 아이였다. 언제나 불안하고 긴장된 상태인 둘째가 선택한 방법은 손가락 빨기였다. 손가락 빠는 이유는 정서 불안과 잘못된 방어 기제였다.
저녁 무렵, 셋째가 혼자 놀다가 상 모서리에 부딪혀 생떼를 썼다. 둘째는 동생의 울음소리에 불안감을 드러냈다. 청각이 예민한 둘째에게 집도 편안하지 않은 듯했다. 다음 날, 둘째가 학교에서 친구를 때린 일로 선생님에게 전화가 걸려왔다. 엄마는 둘째를 방으로 불러 혼내기 시작했다. 둘째는 "엄마도 우리를 때리면서 우린 못 때리게 해. 엄마도 잘못한 거 있는데"라며 볼멘소리를 했다.
10살짜리 아이에게 과한 요구를 하는 아빠