▲안영명연장 18회말 2사 후 볼 넷 네 개를 허용하며 1박 2일 경기에 종지부를 찍은 안영명. 그날의 경기는 그의 선수인생 내내 이어진 파란만장한 에피소드들 중의 하나일 뿐이었다.한화 이글스
하지만 무승부가 3시간 넘는 시간을 투자하고 집중해 경기를 관전한 이들에게 최악의 결과라는 점이 문제였다. 자신이 응원하는 팀이 이겼을 때는 짜릿한 희열과 쾌감을, 졌을 때는 깊은 회한과 안타까움을 새기며 '다음 번'을 기다리게 하는 것이 프로 스포츠의 매력이라면, 무승부라는 것은 오로지 허탈감을 남길 뿐이기 때문이다. 그래서 국제대회에서의 잇따른 승전보와 더불어 오랜만에 흥행의 훈풍을 맞이하던 한국프로야구가 2009년 처음으로 '무제한 연장 승부제'(일명 끝장승부제)를 도입한 것은 일종의 승부수였다.
하지만 그 해 6월 12일에 목동구장에서 시작된 히어로즈와 KIA 타이거즈의 경기가 경기 중간에 내린 비 때문에 55분간 중단된 데다가 14회까지 이어지면서 사상 처음으로 자정을 넘긴 0시 49분에야 마무리된 데 이어 3개월여 만인 그 날 다시 '연장 18회 1박 2일 경기'가 이어지며 그 승부수에 대한 평가는 실패로 일단락됐다. 넉넉하지 못한 선수 자원으로 긴 시즌을 치러야 하는 현장에서는 '승부에 집중하다가 선수들을 다치게 하는' 위험을 제도 개선을 통해 차단해야 한다는 당연한 요구를 해 왔고, 그 두 번의 극단적인 연장승부는 좋은 근거가 되어 주었기 때문이다.
'절전'을 위해 탄생해, '흥행'을 위해 사라지다
원래 프로 출범 당시 한국프로야구는 15회까지 경기를 치르고 결과가 나오지 않으면 무승부로 선언하며, 무승부는 승률 계산에서 제외한다는 규정을 가지고 있었다. 시간에 관한 규정은 따로 없었고, 밤 10시 이후에는 진행되고 있던 이닝이 마무리될 때까지만 조명을 가동하겠다는 서울야구장(동대문야구장) 관리소 측의 방침에 따라 그것이 그대로 시간제한으로 적용되기도 했다.
하지만 이듬해인 1983년부터 잠실야구장에서는 별다른 제한 없이 조명이 이루어졌고, 그 결과 1983년 6월 3일 MBC 청룡과 삼성 라이온즈가 밤 11시 37분까지도 승부를 내지 못한 채 규정에도 없는 연장 12회 무승부를 선언하는 일이 벌어지게 된다. 이미 자정이 가까워오고 있었지만 규정대로 15회에 이르자면 아직도 3회를 더 치러야 하는, 그래서 새벽 한 시 안팎까지는 경기를 치러야 할지도 모를 난감한 상황에 봉착한 것이다.
결국 그 경기의 주심은 12회를 끝으로 경기 종료를 선언했지만, '근거 없는 규칙 적용'이라는 비판은 피할 수 없었다. 그 사건을 계기로 오후 10시 30분 이후에는 새 이닝에 들어가지 않는다는 규정이 마련됐다. 그 뒤로 연장 15회, 혹은 밤 10시 30분을 한계로 삼아 무승부를 선언한다는 것이 핵심적인 내용으로 유지되는 가운데, 그렇게 만들어진 무승부를 팀 성적에 반영하는 방식은 꾸준히 바뀌어 왔다.
당초에 승패 계산에서 제외하던 무승부가 1987년부터 0.5승으로 간주되게 되었고, 다시 1998년부터는 승률 계산에서 제외하는 방식으로 돌아가게 되었다가, 2003년부터는 아예 승률 계산을 할 필요도 없이 각 팀이 최종적으로 거둔 승리의 숫자만으로 순위를 가리는 '다승제'가 도입됐다. 최소한 9회 이상의 노력을 투입하고도 아무런 성과를 인정받지 못한다는 허무함의 문제 때문에 부분적인 성과를 배분하려던 것이, 오히려 어느 순간부터는 양팀의 '암묵적인 담합'이 이루어지면서 무승부가 양산되는 문제가 대두되었기 때문이다.
그 뒤로도 제도는 꾸준히 바뀌었지만, 크게 보면 돌고 도는 순환의 과정이기도 했다. 2005년에는 다시 '무승부를 승률 계산에서 제외'하는 원년의 방식으로 돌아갔고, 2008년에 '끝장승부'의 승부수를 던졌다가 2009년에는 본질적으로 2003년의 '다승제'와 유사하게 무승부를 패전으로 계산하는 방식이 도입되기도 하지만, 2011 시즌부터는 결국 또다시 원년의 방식으로 환원되게 된다.
결국 원점으로 돌아가자면, 문제는 '승부가 확실히 갈려야' 재미가 있다는 대결의 본질이 '언제 끝날지 모른다'는 야구의 특징, 그리고 '집에 가서 잠도 자고 다음 날 아침에는 서둘러 출근도 해야 하는' 한국인들의 사정과 한데 묶여 만들어 내는 난감함에서 비롯된다.
그래서 당연하게도 뾰족한 해결책이라는 게 있을 수도 없고, 또 상황에 따라 강조되는 요소가 미묘하게 달라질 수밖에 없기도 하다. 프로야구의 인기가 높아질수록 '좀 더 무리를 해서라도 끝을 보고 싶은' 욕구가 강해지는 반면 '먹고 살기 바쁘고 팍팍해질수록' 그냥 간단히 마무리하는 것을 원하는 목소리가 커지기도 한다.
하지만 해마다 새로운 시즌을 앞두고 또다시 제도를 바꾼다는 뉴스를 접할 때마다 야구팬들이 짜증스러워하는 것은 한국프로야구가 최선을 찾는 것이 아니라 최악을 피해 미봉책을 들고 이리저리 뛰어다니는 경박함 때문이다. 팬들의 목소리도, 현장의 목소리도, 한 번도 귀담아 듣지 않고 어느 사장, 어느 단장이 낸 아이디어에 휘둘리는 무성의함이 너무 적나라하게 느껴지곤 하기 때문이다.
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사람에 관한 여러가지 글을 쓰고 있다. 오마이뉴스에 연재했던 '맛있는 추억'을 책으로 엮은 <맛있는 추억>(자인)을 비롯해서 청소년용 전기인 <장기려, 우리 곁에 살다 간 성자>, 80,90년대 프로야구 스타들의 이야기 <야구의 추억>등의 책을 펴냈다.