"운사모 지금도 있나요?"
"운사모 아는 분 계실까요? 홈페이지가 있다면 가르쳐주세요."
최근 대전·세종 지역 맘카페 등 몇몇 커뮤니티에 올라온 게시글이다. 2024 파리 올림픽 남자 펜싱 2관왕인 오상욱 선수가 지난 14일 tvN 예능 <유 퀴즈 온 더 블럭>에서 '운사모'를 언급해 유명해졌다.
'운동을 사랑하는 모임'의 준말인 운사모는 경제적 어려움으로 운동을 그만둘 위기에 놓인 체육 꿈나무들을 지원하는 대전지역 비영리 장학단체다. 운사모 장학생 출신인 오 선수가 방송에 출연해 "모임 덕분에 시합 때 (도복을) 새 거 입고 나가기도 하고 지원을 많이 해주셨다"라며 감사를 표하자, 일부 시청자가 후원 방법을 찾는 등 관심을 보인 것.
오상욱 선수는 중학생 때부터 재능이 출중한 유망주였다. 하지만 오 선수에겐 먼저 같은 운동을 시작한 형이 있었다. 장비가 고가인 종목이라 한집에서 둘을 뒷바라지하기엔 부담스러울 수밖에 없었다. 부모는 '형만 하고 너는 그만두라' 조심스레 권했다.
이를 지켜보던 지도교사가 운사모를 만든 이건표(72) 회장을 찾아가 '제자를 도와달라' 부탁했고, 오 선수는 중학교 3학년부터 고등학교를 졸업할 때까지 지원을 받게 됐다.
▲지난 20일 대전 운사모 이건표 회장이 충남 청양의 자택에서 기자와 인터뷰를 하고 있다.
심규상
이 회장은 13년 전 오 선수를 3회 장학생으로 뽑은 순간을 선명히 기억했다. 그는 지난 20일 충남 청양의 자택에서 <오마이뉴스>와 만나 "그때 대상자로 선정 안 했으면 올림픽 2관왕 오상욱을 못 보지 않았겠나"라며 "경제적 어려움을 겪는 유망한 체육 꿈나무를 한 명이라도 더 지키려는 게 우리 모임의 목적"이라고 했다.
2009년 대전에서 창립한 비영리 장학단체 운사모는 비용 때문에 운동을 그만둘 위기에 놓인 초·중·고 선수들에게 매월 20만 원씩 장학금을 지급하고 있다. 메달을 따거나 상위권에 들어야 주는 일회성 포상금이 아니다. 한번 장학생이 되면 성적에 상관없이 고교 3학년까지 꾸준한 지원을 보장한다. 결과를 내야 한다는 부담과 돈 걱정을 덜고 운동에 전념하도록 돕기 위해서다.
"한 달에 20만 원이 저희가 생각할 땐 큰 돈이 아닐 수도 있는데, 형편이 힘든 집엔 그렇지 않아요. 운동화 한 켤레, 유니폼 한 벌 맞출 비용이 없어서 운동을 그만두려는 학생들이 요즘 시대에도 있으니까요. 아이들 입장에선 그 정도 돈만 있어도 꿈을 계속 이어갈 희망이 생기는 거죠. 저희가 매년 1월 정기총회에서 장학증서를 수여하는데, 초대된 부모님 중 어떤 분들은 제 손을 잡고 고맙다며 우시기도 합니다."
남자 펜싱 오상욱 선수 외에도 파리 올림픽 펜싱 여자 사브르 단체전에서 은메달을 딴 전은혜 선수, 남자 높이뛰기 우상혁 선수, 탁구 안재현 선수, 카누 이하린 선수도 운사모 장학금을 받으며 꿈을 이뤘다.
"지원자는 많은데 3명밖에 못 뽑아... 안타깝다"
장학금은 회원들에게 회비를 받아 마련한다. 오상욱·우상혁 등 장학생 출신인 성인 선수들도 회원으로 가입해 후배들을 후원하고 있다. 16년간 이들이 밀어준 유·청소년 선수는 올해 장학생 15명을 포함해 총 67명. 이달 기준으로 지금까지 5억1560만 원이 지급됐다.
정기후원과도 같은 회비는 월 1만 원을 초과해 받지 않는다. 더 내고 싶다 해도 원칙적으론 사양한다. "누구는 만 원 내는데 또 누구는 10만 원 내면 회원 간에 형평성이 안 맞는다"는 것. "전 회원이 똑같은 주인의식을 가지고 해야 부작용이 안 생긴다"는 게 이 회장의 철학이다. 후원금 자체가 소액이다 보니 회비는 오로지 장학금으로만 쓴다.
"회비를 정기총회 등의 운영비로 조금 빼서 쓰자는 얘기도 간혹 나오는데 절대 안 된다고 하죠. 장학금 나올 데가 회비밖에 없는데 곶감 빼 먹듯 하면 당장 학생들에게 돈이 못나갈 수도 있으니까요."
▲2011년 대전 매봉중학교 3학년 재학 시절의 오상욱 선수 모습
운사모 제공
운사모는 회원 20명이 모이면 선수 한 명에게 장학 혜택을 줄 수 있다. 연말마다 회원 수와 납부된 후원금 액수, 혜택을 계속 받아야 하는 기존 학생과 고3 졸업생 수 등을 고려해 다음 해 새롭게 지원할 인원을 정한다.
회원 수는 현재 기준 363명. 회비를 내는 사람이 늘면 더 많은 학생선수를 지원할 수 있다. 2020 도쿄올림픽(2021년 개최) 이후 오상욱 선수 등이 언급해 이름이 알려져 한때 회원이 500명까지 모였다가 다시 줄어 지금 수준으로 돌아왔다. 결국 이것저것 따지면 새로 선발할 수 있는 지원 대상자는 3명 내지 5명 수준이다.
"매년 하반기에 대전시교육청에 의뢰해서 지역 초·중·고 전 학교에 공문을 보내가지고 신규 장학생을 모집해요. 신청 인원은 엄청 많이 들어오는데 다 뽑을 순 없으니... 1년 중 제일 안타까운 순간이죠."
회원 수를 늘리고 조직을 유지한 것이 앞으로의 과제이기도 하다. 500명 정도 되면 장학생을 더 받고 행정 사무를 봐줄 직원을 고용할 여력이 생긴다. 지금은 회의 운영이나 총무 등 행정 전반을 회원들의 무보수 봉사에 기대는 구조다.
후원금이 지금보다 많이 모이면 학생들에게 매달 지급하는 돈도 더 높이고 싶다는 바람 또한 있다. "15년 전보다 물가가 월등히 올랐는데 여전히 20만 원에 멈춰 있는 장학금을 볼 때마다 속이 상한다"고.
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우보천리 (牛步千里). 소걸음으로 천리를 가듯 천천히, 우직하게 가려고 합니다.
말은 느리지만 취재는 빠른 충청도가 생활권입니다.
"20명이 매달 1만 원씩 모으면 '제2의 오상욱' 키운다"