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한국축구의 역사를 새롭게 써내려가고 있는 손흥민이 또 하나의 대기록을 향하여 무섭게 전진하고 있다. 손흥민은 지난 6월 6일(한국시각) 싱가포르 내셔널 스타디움에서 열린 싱가포르와 '2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵' 아시아지역 2차 예선 조별리그 C조 5차전 원정에서 2골을 터뜨리며 팀의 7-0 승리를 이끌었다.
 
손흥민과 이강인이 각각 멀티골, A매치 데뷔골을 터트린 주민규가 1골 3도움으로 맹활약했다. 배준호는 A매치 데뷔전, 데뷔골을 기록했고 후반 교체 투입된 황희찬도 한 골을 보탰다. 이로써 한국은 승점 13(4승1무)으로 조 선두를 질주하며 중국과의 최종 6차전 홈 경기(9일) 결과와 상관없이 3차 예선 진출을 확정했다.
 
왼쪽 측면 공격수로 선발 출전한 손흥민은 경기 초반부터 가벼운 몸놀림을 보이며 쾌조의 컨디션을 드러냈다. 팀이 2-0으로 앞서가던 후반 8분 주민규의 패스를 받아 왼쪽 측면에서 중앙으로 파고 들어 아크서클 부근에서 오른발로 침착하게 슈팅을 시도하여 골망을 흔들었다. 이어 4분 뒤에는 아크서클 부근에서 수비수를 앞에 두고 다시한번 침착하게 오른발로 감아차며 두 번째 골을 추가했다.
 
한국 남자 축구 'A매치 최다골' 기록 새로 쓸까
 

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싱가포르전 멀티골은 손흥민의 A매치 개인통산 47, 48호골이었다. 역대 한국 남자 축구 A매치 최다골 2위인 황선홍(50골) 대전 하나시티즌 감독의 기록에는 이제 불과 2골 차로 다가섰다. 또한 역대 1위 차범근(58골) 전 감독의 기록에도 10골 차로 근접했다. 빠르면 다음 경기인 중국전, 늦어도 9월 시작되는 3차예선을 통하여 손흥민 2024년 내에 역대 득점 2위까지 올라설 가능성은 매우 높아졌다.
 
18세였던 2010년 독일 분데스리가 함부르크에서 데뷔하며 프로경력을 시작한 손흥민은, 그해 조광래 감독이 이끌던 A 대표팀에 첫 발탁되었고 시리아와의 친선전에서 A매치 데뷔 무대를 가졌다. 이듬해인 2011년 카타르 AFC 아시안컵 조별리그 3차전인 인도전에서 후반 교체출장하여 기념비적인 A매치 첫 골을 터뜨렸다. 이 기록은 한국 선수로서는 아시안컵에서 기록한 최연소 득점이기도 했다.
 
국가대표 경력 초기에는 후반 교체멤버로 출장하던 손흥민은 2013년부터 서서히 출전시간이 늘어나며 주전으로 도약했다. 첫 발탁 이후 2년여간 11번의 A매치에서 1골에 그쳤던 손흥민은, 2013년에만 11경기에 출전하여 4골을 터뜨렸다. 2014년에는 브라질월드컵에 주전으로 나서서 알제리전 만회골로 자신의 생애 첫 월드컵 득점을 기록했으며, 2015년에는 12경기에서 무려 9골을 터뜨리며 명실상부한 국가대표팀 부동의 에이스로 자리매김하게 된다.
 
현재까지 손흥민은 통산 A매치 총 126경기에 출전했고 이는 국가대표 역대 최다출장 5위에 해당한다. 이제 손흥민의 앞에는 4위 이영표(127경기)와 3위 이운재(133경기), 공동 1위인 차범근과 홍명보(이상 136경기) 단 4명뿐이다. 13년의 국가대표 경력 동안 손흥민은 3번의 월드컵 본선과 4번의 아시안컵 무대를 통하여 한국이 출전한 모든 메이저대회 무대에서 빠지지 않았고, 올림픽과 아시안게임에도 각각 한 번씩 출전했다.
 
한때 손흥민은 국가대표로서는 차범근-황선홍-박지성같은 역대 에이스 선배들에 비하여 부진하다는 평가를 받던 시절도 있었다. 하지만 손흥민은 세계 최고의 선수들이 모이는 월드컵 본선에서 3골로 안정환-박지성과 함께 역대 한국 선수 최다득점 타이기록을 보유하고 있다. 아시아 대륙간컵인 아시안컵 역시 7골로 이동국(10위)에 이어 역대 2위다.
 
자주 상대한 이란-호주같은 아시아권 강호들은 물론이고 독일-멕시코-콜롬비아-알제리 등 각 대륙을 대표하는 강팀들에게 고루 골을 터뜨린 바 있다. 손흥민이 큰 경기에 약하다거나 약팀을 상대로만 쉬운 골을 몰아친 게 아니라는 확실한 증거다.

최초의 '60골' 고지 돌파도 가능
 

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또한 손흥민이 국가대표팀 유니폼을 입고 있는 동안 A대표팀은 무려 9명의 감독(임시감독 2명 포함)이 팀을 거쳐갔다. 데뷔 초창기를 제외하면 감독과 전술이 아무리 바뀌어도 손흥민이 팀의 중심에서 밀려난 적은 단 한 번도 없었다. 2018년부터는 국가대표팀 주장을 맡아서 무려 6년이나 장기집권하며 변함없는 신뢰를 얻고 있다.

손흥민은 팀 사정에 따라 측면 윙어에서 최전방 공격수까지 넘나들며 고군분투했고, 때로는 큰 부상을 당하고도 마스크를 쓰고 경기출전을 강행하는 투혼을 선보이기도 했다. 대기록은 손흥민이 오랜 세월 기복없이 꾸준한 활약과 기량을 유지해왔기 가능했던 정당한 보상이었다.
 
손흥민도 이제 어느덧 32세로 베테랑이라는 수식어가 어울리는 나이가 되었지만, 발끝은 오히려 더욱 날카로워지고 있다. 대표팀이 아시안컵 이후 감독교체로 인한 혼란을 겪고 있는 와중에도, 손흥민은 '2차 예선 전 경기 득점 행진'을 이어가며 건재한 모습으로 팀의 든든한 버팀목 역할을 해주고 있다.
 
손흥민은 지난해 11월 싱가포르와 홈경기 득점을 시작으로 중국 원정 멀티골을 터뜨렸고, 태국과 3~4차전에서도 모두 골을 기록한 바 있다. 싱가포르전까지 5연속 득점이자 총 7골로 최다득점이다.
 
또한 손흥민은 2024년에만 아시안컵의 3골을 포함하여 A매치 10경기에서 7골을 기록중이다. 손흥민은 국가대표 한 해 최다득점은 슈틸리케호 시절인 2015년 12경기에서 9골이었다.

2차예선 중국전과 9월 시작되는 3차예선 일정도 아직 남아있기에 손흥민이 최다득점 기록을 경신할 가능성도 매우 높아졌다. 한국축구가 11회 연속 월드컵 본선에 진출하고, 손흥민이 최소한 2026년 북중미월드컵까지는 선수생활을 이어간다고 했을 때 한국축구 역대 최다득점 신기록을 넘어 최초의 '60골' 고지 돌파도 충분히 가능해보인다.
 
손흥민은 싱가포르전 대승 이후, 'A매치 역대 최다골' 기록에 대한 질문을 받자 "이런 기회가 제게 주어진 것만으로도 영광스럽다. 그동안 함께 한 동료와 여러 감독님, 팬 여러분께 감사하다"고 전하며 "현재 몸 상태가 좋아서 앞으로 더 좋은 모습 보여드릴 수 있을 것 같다"라고 자신감을 드러냈다. 손흥민이 대선배 황선홍과 차범근의 아성을 넘어, 명실상부한 한국축구의 GOAT(Greatest Of All Time. 역대 최고 선수) 골잡이에 등극하는 데는, 이제 그리 오랜 시간이 걸리지 않을 듯하다.

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