▲KBS2 <개는 훌륭하다>의 한 장면.
KBS2
한편, 아쿠는 집에 잠시 함께 지내던 임시 보호견까지 물어버린 전력이 있었다. 그뿐만 아니라 말리던 보호자의 손까지 물어 골절상을 입히고 말았다. 치료에 1년이 소요되는 큰 부상이었다. 자신의 힘을 인지하고 있기 때문일까. 아쿠는 걸핏하면 반항했다. 발톱을 깎으려 하면 으르렁댔고, 보호자가 툭 치면 발로 보호자의 몸을 짚었다. 강형욱은 "좋지 않은 행동"이라며 한숨을 크게 내쉬었다.
산책은 어떨까. 아메리칸 불리는 산책보다는 운동이 필요했지만, 보호자에게는 아쿠와 순심이를 데리고 외부 활동을 하는 것 자체가 힘든 일이었다. 밖으로 나간 순심이는 헬퍼독에게 갑자기 달려들었는데 온몸을 내던질 정도로 흥분했다. 오히려 아쿠는 얌전한 편이었다. 보호자의 미숙함도 눈에 띄었다. 순심이를 전혀 제어하지 못하는 모습에 강형욱은 고개를 푹 숙였다.
"보호자가 아무것도 못할 거 같잖아요." (강형욱)
답답함을 느낀 강형욱은 아메리칸 불리라는 견종에 대한 설명을 시작했다. 아메리칸 불리는 자극에 취약한 특성이 있어 공격성을 보이고, 사람을 존중할 때도 있으나 무시하기도 한다는 것이다. 그러면서 고장난 브레이크처럼 흥분을 주체 못할 때도 있으므로 맹견에 포함되어야 한다고 주장했다. 이유는 미숙한 보호자가 아메리칸 불리라는 견종을 키울 수 없도록 하기 위해서였다.
앞서 임시 보호 중이던 반려견이 아쿠에게 물린 사고도 따지고 보면 대책 없이 임시 보호한 보호자의 탓이 크다. 미숙한 대처로 아쿠의 공격성을 통제하지 못하는 상황이 지속된 결과이기 때문이다. 이를 방지하려면 적절한 훈련과 대처가 반드시 필요한데, 미숙한 보호자는 아메리칸 불리의 공격성을 통제하기 어렵다. 보호자의 역량이 반려견의 성격을 형성하기 마련이다.
현장에 출동한 강형욱은 평상시와 다르게 행동했다. 첫 만남부터 간식을 건네주며 비위를 맞췄는데, 그 이유는 아메리칸 불리는 건들면 터지는 시한폭탄 같은 존재라 '개통령'조차 조심히 숙이고 들어왔던 것이다. 물론 본질은 문제 상황이 발생했을 때 '보호자가 도와줄 수 없을 것 같다'는 불안이다. 보호자를 믿을 수 없는 상황에서 강형욱이 위험을 감수할 필요는 없었다.
"얘네들한테 문제가 있나 싶어요. 저런 타입의 반려견들이 많아요. 저는 정상이라고 보거든요." (강형욱)
순심이는 자동차 경적 소리에 반응하며 공격성을 보였다. 보호자는 이럴 때 '매'를 든다며 청소 도구를 집어들어 순심이를 압박했다. 그러자 순심이는 눈치를 보며 뒤로 물러났다. 강형욱은 표정이 살짝 일그러진 채 "지금의 훈육법은 전혀 도움이 되지 않"는다고 만류했다. 보호자가 매를 들면 훈육 방식이 통하는 듯보이지만, 다른 사람이 비슷한 행동을 하면 달려들 게 뻔하기 때문이다.
차분히 관찰을 마친 강형욱은 아쿠와 순심이는 본래 기질대로 살고 있을 뿐이라는 결론을 내렸다. 또, 고민 행동은 '방치의 결과'라고 팩폭을 날렸다. 합사 초기 하루종일 아쿠를 귀찮게 했던 순심이를 보고도 대수롭지 않게 여겼던 게 문제의 시초였던 것이다. 지금이 아쿠는 자신의 힘을 인지해 보호자에게도 위협적인 행동을 하고 있었다. 물론 최악의 상황을 만든 건 보호자의 욕심이었다.