'아메리칸 드림', 외국에서 온 사람들이 미국을 기회의 땅(The Land of Opportunity)으로 여기고 자신들의 꿈을 이루려고 하는 희망을 의미한다. 미국인들에게 아메리칸 드림의 이미지란, 경제적 부유를 바탕으로 마당이 있는 좋은 집에서 여유로운 삶을 뜻한다.
하지만 아메리칸 드림이 이러한 긍정적인 이미지만 있는 것은 아니다. 미국은 아메리칸 드림을 꿈꾸며 전 세계에서 찾아온 수많은 사람들이 함께 만들어낸 국가다. 수많은 민족과 인종이 뒤엉키면서 자연스럽게 이주민과 정착민 간의 갈등같은, 다양한 사회적 문제도 발생했다.
이해관계가 다른 집단 간의 충돌과 세력화는 급기야 범죄까지 불러왔다. 그 대표적인 사례 중 하나로 꼽히는 '마피아(Mafia)'는 왜곡된 아메리칸 드림이 낳은 부끄러운 유산으로 지금도 미국 사회의 골칫거리로 남아있다.