▲MBC <오은영 리포트-알콜지옥>의 한 장면
MBC
대한민국은 술을 사랑하는 권주(勸酒) 국가로 꼽힌다. 지난 2021년 질병관리청이 발표한 국민건강통계에 따르면, 한국 18세 이상 성인들의 음주 비율은 전체의 76.9%에 이르며 이중 무려 35.6%가 몸에 해로운 수준의 음주를 하는 것으로 드러났다.
2022년 통계청이 집계한 한국인의 사망 원인으로는, 연간 알코올 관련 사망자만 5,033명으로 하루 평균 13.8명에 이르는 것으로 나타났다. 또한 보건복지부 조사에서 한국의 알코올 사용장애 유병률은 남자가 17.6%, 여자는 5.4%로 집계되었다. 한국 국민이 평생 알코올 중독에 걸릴 확률은 약 11.6%로 전 세계 평균인 4.1%보다 압도적으로 높을 만큼 한국의 알코올 문제는 매우 심각한 상황이다.
27일 첫 방송된 MBC 교양 프로그램 <오은영 리포트, 알콜 지옥>(아래 <알콜 지옥>)에서는 술 때문에 일상을 잃어버렸다는 10인 지원자들의 '금주 서바이벌'을 통해 2023년 현재 대한민국 음주문화의 현실과 알코올 의존의 위험성을 조명했다.
신청자들은 모두 하나같이 매주 7일 내내 습관처럼 술을 마시는 것은 기본에, 지나친 음주로 건강이 악화되거나 사회생활에 어려움을 겪고 있음을 호소했다. 술기운에 취해 음주운전-절도-폭력 등 심각한 범죄를 저지른 경우도 다수였다고.
면담 당일까지도 음주 상태로 온 참가자
오은영은 최종 오디션에서 예비 참가자들과 면담을 진행했다. 참가자들은 저마다 항암치료 중에도 술을 마셨다거나 혹은 술에 대한 가족력, 술을 마시지 않으면 잠을 이루지 못한다는 등 각양각색의 사연들을 고백했다.
특히 오디션을 받으러 온 당일에도 음주를 한 참가자들도 있었다. 특히 면접 장소에 오지 못해 영상통화로 오디션을 대체한 참가자는 성폭행을 당한 이후 충격으로 술에 의존하게 되었다는 사연에, 오은영도 안타까움을 금하지 못했다. 참가자들은 이제는 알코올에 대한 의존에서 벗어나, 새롭게 시작해보고 싶다는 의지를 밝혔다.
오은영과 함께 대한민국 알코올 문제 권위자로 꼽히는 노성원 한양대병원 교수, 한창우 일산 명지병원 교수, 김장래 국립중앙의료원 교수가 '알코올 어벤져스'로 합류해 <알콜 지옥>의 금주 캠프를 이끌게 됐다.
노성원 교수는 "알코올 중독은 만성 재발성 뇌 질환"이라고 정의하며 "중독은 내 의지만으로는 해결할 수 없는 문제다. 알코올 사용장애는 단번에 치료가 어렵다. 술을 끊으려는 의지가 중요한 게 아니라, 치료를 포기하지 않겠다는 의지가 중요하다"고 당부했다.
최종 선발된 10인의 참가자들이 합숙소인 금주 캠프에 모습을 드러냈다. 젊은 2030 세대 위주로 구성된 참가자들은 직업도, 나이도, 음주 경력도 다양했다. 평범한 직장인이나 자영업자에서부터, 모델, SNS 셀럽, 유튜버, 주부, 무직자도 있었다. 음주 연차는 2년에서 최대 20년에 이르렀다.
5남매를 키우며 육아 스트레스로 인해 음주를 시작했다는 이지혜, 현재 직업이 없어 계속 술을 먹기 위해 부모님께 지원을 받고 명품을 판매하는 이재은, 틱 장애와 외모 콤플렉스 등으로 대인기피증으로 생겨서 가면을 쓰고 다닌다는 김지송 등 다양한 참가자들이 각자 술에 빠지게 된 된 계기를 털어놨다.
제작진은 한 자리에 모인 10인의 참가자들을 위해, 다음날부터 진행될 본 미션에 앞서 특별한 연회를 준비했다. 금주 기간을 앞두고 마지막으로 자유롭게 미리 준비된 술을 음식과 함께 마음껏 즐길 수 있는 이른바 '최후의 만찬'이었다. 처음에 잠시 머뭇거리던 참가자들은 하나둘씩 연회장에 가득 비치된 술병들에 시선이 꽂히며 결국 만찬이 열린 지 19분 만에 전원 음주를 시작했다.
술을 마시면서 참가자들의 문제와 충격적인 사연들이 하나둘씩 자연스럽게 드러났다. 강석범은 즐거움을 느끼기 위해 술에 빠진 이후 체중이 40kg나 증가했고 고혈압, 당뇨, 통풍, 고지혈증 등 각종 질병들을 앓게 됐다고 밝혔다.
스스로 술을 절제할 수 있다는 자신감, 그러나...