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(*이 기사는 영화의 스포일러를 포함하고 있습니다.)

베니스 영화제에서 황금사자상을 수상한 틸다 스윈튼, 줄리안 무어 주연의 영화 <룸 넥스트 도어>가 개봉 3주차를 맞이했다. 국내에서는 메가박스 단독 개봉을 감행해 '좁고 긴' 상영을 이어가고 있는 작품으로, 오랜 친구 '마사(틸다 스윈튼)'가 오랜 암 투병 끝에 죽음을 결심했다는 소식을 듣고 그의 여정에 동참하는 '잉그리드(줄리안 무어)'의 이야기를 다룬다. 이 영화가 이미 몇 번이고 나온, '존엄사'를 이야기하는 다른 작품들과 어떻게 차별화에 성공했는지 알아보자.

죽음은 색으로 가득하다

대부분의 존엄사를 주제로 다룬 영화는 커다란 '설정'으로 시작한다. 정부가 노인들의 존엄사를 합법화했든가, 관련 기술이 상용화됐는 식의 큼직한 세계관이 주인공의 죽음 뒤에 자리한다.

<룸 넥스트 도어>는 그렇지 않다. 암 투병 중이던 마사가 지인을 통해 안락사 약을 구했다는 사실만이 덤덤하게 펼쳐질 뿐이다.

이는 영화가 한 사람의 마무리를 담백하게 펼쳐내는 데 더할 나위 없는 도움이 된다. 안락사를 둘러싼 사회적 반응을 산만하게 재구성하려고 애쓰는 대신, 영화는 마사와 잉그리드의 감정선에 초점을 맞춘다.

유명 작가인 잉그리드는 마사의 암 투병 소식을 듣고 한달음에 달려가지만, 며칠 간의 방문 끝에 마사가 스스로 삶을 마무리하는 것을 계획하고 있다는 것을 알게 된다. 마사는 잉그리드에게 자신이 죽을 때 옆방에 있어 줄 사람, 즉 자기 죽음의 목격자가 되어 줄 것을 부탁하고, 잉그리드는 고민 끝에 이를 수락한다.

익숙한 곳에서 죽음을 맞이하면 미련이 생길 것 같다는 마사의 말에, 둘은 시골의 넓은 별장을 한 채 빌리기로 한다. 그곳에서 잉그리드는 마사의 종군 기자 시절 이야기, 마사의 딸을 둘러싼 후회담 등 많은 이야기들을 묵묵히 들어 준다.

이 영화가 그저 덤덤히 죽음으로 나아가는 이야기만을 담은 것은 아니다. 마사와 잉그리드는 별장 안에서도 은근한 신경전을 이어간다. 잉그리드는 죽음을 둘러싼 두려움을 서슴없이 표현하고, 틈만 나면 마사가 죽음의 선택을 재고하게 만들려고 한다. 한편 마사는 죽음에 관한 농담을 거침없이 던지고, 할 수 있는 모든 힘을 다해 잉그리드가 다가올 자기 죽음을 받아들이게끔 돕는다.

잉그리드는 소중한 친구의 선택을 존중하면서도 마사가 그렇게 쉽게 떠나가지 않았으면 하는 마음을 드러내고, 마사는 그런 잉그리드의 간절함 역시 이해하고 있다. 완벽한 존중 속에서 펼쳐지는 이 '갈등 아닌 갈등'은 줄리안 무어와 틸다 스윈튼의 노련한 연기에 힘입어 극중 긴장감을 성공적으로 구축해 낸다.

그렇기에 마사의 죽음으로 향한 여정은 결코 단조롭지 않다. 페드로 알모도바르 감독의 대표작 <내가 사는 피부>에서부터 이어진 담백하고도 다채로운 색감은 마사의 죽음에, 그리고 그것을 둘러싼 잉그리드와 마사의 재회와 갈등에 아름다운 시각적 세계를 덧입힌다.

<룸 넥스트 도어>는 자칫 무겁고 음울하게만 느껴질 수 있는 삶의 끝을 이야기하면서도 말한다. 죽음은 색으로 가득하다고, 끝이 다가온다고 해서 세상이 갑자기 흑백 영화로 변하는 것은 아니라고. 마사는 고통 속에서 무엇도 즐길 수 없게 되었다고 잉그리드에게 불평하지만, 그런 그의 끝에 있었던 것은 원색의 옷과 청아한 풍경, 그리고 자연의 음악인 새소리였다.

개인의 끝, 사회의 끝

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<룸 넥스트 도어>에는 마사와 잉그리드 외에도 중요한 인물이 하나 더 등장하는데, 바로 둘의 공통된 전 연인 '대미언'이다. 마사가 죽음을 준비하는 동안, 잉그리드는 대미언을 몰래 만나며 친구의 죽음 이후를 대비한다. 대미언은 혹시나 잉그리드가 살인범으로 몰릴 경우를 고려해 변호사를 고용하는 것을 돕는 등 현재의 삶을 방어해 주는 역할을 수행한다.

마사와 잉그리드가 죽음을 받아들이는 방식이 다르듯 잉그리드와 대미언 역시 결정적인 관점적 차이를 지니고 있다. 대미언은 '온 세상의 시인들이 기후위기에 대한 시를 써 봤자 나무 한 그루도 구하지 못한다'라고 주장하는 비관론자다. 그는 다양한 사람들과 만나 이야기하는 강연업을 하면서도 '인류는 더 이상 옳은 선택을 하지 못할 것'이라고 굳게 믿는다.

잉그리드는 마사의 선택을 존중하면서도 그에 대한 반대 의견을 피력했듯이, 대미언의 비관적 결론도 부정하지 않으면서 그에 반박한다. 잉그리드는 자신 역시 마사가 죽을 것을 알고 있지만 그와 함께하는 매 순간을 즐기고 있다며, 세상을 그렇게 바라보아서 안 될 것이 뭐 있냐는 논리를 전개한다. '죽음' 혹은 '인류의 멸망'이라는 부정적 결말이 찾아올 것임을 알면서도 매 순간을 소중히 여길 수 있다는, '운명론적 낙관주의'를 펼친 것이다.

영화가 전하고자 하는 메시지를 응축한 듯한 이 대화가 진행되는 동안 마사는 평소 좋아했던 뒤뜰에 누워 안락사 약을 먹고, 이후 이를 발견한 잉그리드는 불안정하지만 의연하게 대처한다. 대미언과 변호사의 조언을 따라 아무것도 몰랐다는 듯 연기를 하며 경찰의 수사망에서 벗어나는 동시에, 마사와 똑같이 생긴(틸다 스윈튼이 1인 2역을 맡았다) 마사의 딸에게 어머니에 관한 이야기를 전해 주며 마사를 진정으로 애도한다. 죽음을 둘러싼 대미언의 현실적인 대처 방안과 마사의 이상이 잉그리드 안에서 중용을 이룬 것이다.

이처럼, <룸 넥스트 도어>는 인간을 대상으로 한 안락사/존엄사가 정당한 것이냐는 오래된 질문을 던지지 않고, 마사라는 인물의 죽음을 매개로 한 사람의 끝과 사회의 끝을 이야기한다. 끝은 어떻게든 찾아올 것이니, 그때까지 우리는 어떻게 살아가야 하겠냐고 질문하는 것이다.

그 어느 때보다도 전쟁과 극우 파시즘, 그리고 죽음에 대한 공포가 구체화되고 있는 이런 시기에, 영화를 보며 '다가올 끝'을 향한 자신만의 대답을 구축해 보는 것은 어떨까.