▲무릎 수술로 시즌 아웃된 롯데 유강남
롯데자이언츠
2023 시즌을 기점으로 롯데 자이언츠 안방에는 큰 변화가 생겼다. 강민호가 FA로 이적한 2018년 이후 롯데 주전 포수 자리는 5년 간 무주공산이었다.
지금은 팀을 떠난 김준태(kt), 안중열(NC) 등이 기회를 받았고 현재는 투수로 전향한 나균안도 포수로 뛰었던 시기가 있었지만, 그 누구도 주전 마스크를 꿰차지 못했다. 한화 이글스와의 트레이드를 통해 영입한 지시완 역시 올 시즌 도중 방출되고 말았다.
하지만 2023시즌에는 사정이 달라졌다. '4년 총액 80억 원'이라는 대형 계약으로 LG 트윈스 주전 포수로 활약하던 유강남을 영입했기 때문이다. 유강남의 실력이나 성적에 비해 총액 규모가 크다는 비판도 적지 않았지만 롯데 안방의 불안정성은 해소됐다는 평가가 지배적이었다.
그러나 예상과 달리 2024 시즌, 다시 문제가 생겼다. 다소 아쉽긴 했지만 시즌 내내 주전 포수 역할을 해낸 지난해와 다르게 올시즌 유강남은 타율 1할대(0.191)로 부진에 허덕였다. 설상가상 후반기 재개 후 순위 상승을 노려야 하는 시기에 무릎 연골 부상으로 수술을 받아 시즌 아웃된다는 충격적인 소식이 전해졌다.