JTBC 금토드라마 <괴물>(극본 김수진, 연출 심나연)이 진실을 추적하는 '착한 괴물'들의 활약상을 보여주며 여운이 남는 해피엔딩을 맞이했다. 10일 방송된 최종회에서는 진짜 괴물을 잡기위한 이동식(신하균 분)과 한주원(여진구 분)의 마지막 반격이 그려졌다.

한기환(최진호 분)과 이창진(허성태 분)는 정철문(정규수 분)을 살해하고 이동식에게 살해 혐의를 뒤집어씌우려는 함정을 계획한다. 하지만 한주원이 이를 간파하고 이동식보다 먼저 정철문의 집으로 향하면서 대신 혐의를 뒤집어쓸 위기에 놓인다. 자신을 구하려는 한주원의 진심을 깨달은 이동식은 한주원과 합심하여 상황을 반전시킬 작전을 준비한다.

두 사람은 정신병원에 감금되어있던 박정제(최대훈 분)를 구해낸다. 이미 기억을 찾은 박정제는 자신이 이유연에게 사고를 낸 것 때문에 어머니 도해원(길해연 분)이 악인들과 거래하고 연쇄살인의 진실을 은폐했다는 것을 안 뒤 죄책감에 시달리고 있었다. 박정제는 스스로 경찰에게 체포되는 길을 택한다. 스스로의 목숨을 걸고 어머니에게 진실을 호소하는 아들의 절규에, 도해원은 결국 눈물을 흘리며 진범이 한기환과 이창진임을 자백했다.

이동식과 한주원은 먼저 이창진을 체포하고 치열한 심리전을 펼친다. 두 사람은 한기환이 결국 이유연과 남상배를 죽인 죄를 모두 이창진에게 떠넘길 것이라고 압박하여 결국 자백을 받아낸다. 범행 내용이 담긴 녹취 파일이 언론을 통하여 뉴스에 공개되며 드디어 한기환은 벼랑 끝에 몰린다.

극단적 선택으로 현실을 벗어나려는 한기환 앞에 한주원과 이동식이 연이어 들이닥친다. 한기환과 이동식은 서로에 대한 깊은 원한으로 총구를 들이대며 대치한다. 한주원은 이동식의 총을 빼앗아 오히려 한기환을 겨누고, 분노에 휩싸인 이동식에게 동생 이유연을 죽인 용의자로서 자신의 아버지인 한기환을 직접 체포하게 한다. 한기환이 끝까지 혐의를 부정하며 뻔뻔한 모습을 보이자 한주원은 위협사격을 가하며 그간의 분노를 표출하고, 한기환은 초라하게 수갑을 찬채로 두려움에 무너지는 모습을 보인다.
   
남겨진 두 사람은 마지막으로 이제는 자신들이 저지른 잘못과 실수에 대해서 바로잡아야하는 시간에 놓인다. 한주원은 이동식에 대한 미안함과 죄책감 때문에 경찰을 그만 두고 자수하려고 하지만, 이동식은 "죄값은 죄지은 놈이 받는 것"이라며 오히려 한주원에게 자신을 체포하라고 말했다. 이동식은 그동안 괴물을 잡는다는 명목하에 저지른 각종 위법행위들에 책임을 지기위하여 한주원에게 자신을 체포해줄 것을 부탁한다. 이때 이동식은 한주원의 이름을 반말로 부르며 마음의 문을 완전히 열었음을 드러낸다. 망설이던 한주원은 결국 이동식의 뜻을 따르며 두 사람은 함께 눈시울을 붉힌다.

사건에 연루된 범인들은 모두 징역을 선고받으며 죗값을 치르게 됐다. 수사를 위해 강민정의 시신을 일부 유기한 이동식은 징역 1년에 집행유예 2년을 받게됐고 한주원은 무혐의 처분을 받았다. 1년이 흐른 뒤 남상배 소장의 기일을 맞이하여 만양파출소팀이 오랜만에 모인 자리에서 이동식과 한주원은 한결 편안해진 모습으로 재회한다.

이동식은 과거에 대한 죄책감에 하루하루 속죄하는 삶을 살아가고 있는 한주원을 배웅하며 "주원아, 밥 잘 먹고, 잠 잘 자고"라는 따뜻한 인사를 건넨다. 한주원은 '반말하지 말라.'고 경고하면서도 눈시울이 뜨거워진다. 길었던 비극의 고리에서 해방된 두 사람은 이제는 서로를 진심으로 위하는 형제이자 친구같은 사이가 되는 훈훈한 결말을 맞이했다.

<괴물>은 한적한 시골 마을을 배경으로 각자의 진실을 쫓는 괴물같은 두 남자의 이야기을 다룬 미스터리 심리 추적 스릴러였다. 20년 전 살인사건의 유력한 용의자에서 경찰이 된 이동식은 '가해자가 되어버린 피해자'라는 기막힌 운명에 처한 비극의 주인공이다. 이동식을 유력한 용의자로 여기고 추적했던 한주원은 그의 비밀을 쫓아가면서 자신이 믿어왔던 세계와 진실의 또다른 모습을 발견하고 혼란에 빠지는 관찰자의 역할이었다.

<괴물>은 단순히 범인이 누구인지를 추리하거나 사건을 해결하는 활극적인 요소보다는, 인물에 방점을 두고 인간의 양면성을 고찰하는 '심리스릴러'에 가까웠다. 가상의 시골 도시 만양에서 20년에 걸쳐 벌어지는 비극적인 사건을 둘러싸고 여러 가지 이해관계가 얽혀있는 인물들이 등장한다. 메인 빌런인 한기환이나 이창진, 강진묵 등이 오로지 자신의 이익과 욕망을 위하여 질주하는 전형적인 '괴물'이라면, 박정제는 스스로의 결핍 때문에, 도해원은 아들을 지켜야한다는 집착으로 '괴물로 타락해가는 인간'의 모습을 보여준다.

심지어 주인공인 이동식과 한주원마저도 괴물을 쫓는다는 명목으로 극중 내내 스스로 괴물이 되어가는 길을 택한다. 범인을 쫓는다는 명분이 있지만, 시체를 유기하고 진실을 은폐하며 수사를 방해하는 것도 불사하는 모든 수단들은 결국 괴물과 다를바가 없었다. 하지만 모든 진실이 밝혀진뒤에 그들이 스스로를 합리화하지않고 자신들의 과오 역시 인정하고 속죄하려는 모습은, 이들이 완전하 괴물이 남지않고 '다시 인간으로 돌아올 수 있다.'는 희망을 남긴다.

드라마이지만 <괴물>의 스토리는 어쩌면 현실에서도 충분히 벌어질수 있는 설정이고, 주인공들이 처한 상황 역시 마찬가지다. 많은 인물들이 등장함에도 평면적인 선악구분으로 나뉘지 않고 각자의 캐릭터가 자신만의 입체적인 사연과 동기부여를 가지고 있는 것으로 묘사되었다는 것은 <괴물>이 자극만 앞세우는 일반적인 스릴러들과 가장 차별화된 대목이었다.

폐쇄적인 지역사회로 묘사된 만양을 배경으로 누가 선이고 악인지를 분명하게 보여주지않았던 초반부의 미스터리 분위기는 그야말로 압권이었다. 이동식을 은근히 감싸고 한주원을 배척하는 만양파출소와 지역사회의 모습은, 마치 진짜 악인인 이동식과 진실을 은폐하려는 카르텔이 히어로인 한주원을 고립시키려는 듯한 분위기로 그려지며 역대 어떤 한국 스릴러에서도 보기힘든 '불편한 긴장감'을 선사했다.

한편으로 초반부 구성이 너무 강렬했던 탓에, 이동식의 진실이 밝혀지고 한주원과 합심하여 진짜 빌런들이 모습을 드러내는 중반부 이후로는 오히려 극의 전개가 다소 예상 가능한 방향으로 흘러가버린다는 부작용도 나타난다. 대신 <괴물>은 매 회차마다 마지막에 충격적인 결말을 먼저 선보이고 다음 회 초반에 사건의 숨은 진실을 풀어주는 반전구성으로 끝까지 시청자들에게 눈을 뗄 수 없는 긴장감을 선사했다.
   
무엇보다 <괴물>의 몰입감을 200% 살린 것은 바로 배우들의 연기력이었다. 여진구, 천호진, 최진호, 허성태, 최대훈, 이규회 등은 주조연을 가릴 것 없이 인물 그 자체로 빙의된 듯한 연기력으로 빈틈없이 화면을 장악한다. 특히 인간과 괴물의 경계선을 넘나드는 신하균의 광기어린 연기는 역대 한국 스릴러중 가장 독특하면서도 매력적인 주인공을 만들어냈다.

신하균은 국내 영화팬들이 선정한 '배트맨 시리즈'의 빌런 조커 역을 맡는다면 가장 잘 어울릴 만한 한국 배우로 여러 차례 거론되기도 했다. 첫 회 정육점에서 한주원에게 사람을 죽였다는 농담을 할 때 풀샷으로 얼굴이 클로즈업되며 보여주는 살기어린 미소, 취조장면에서 '라면땅'을 거론하며 늘어놓는 능글맞은 장광설들은, 영락없이 <다크나이트>에서 조커(히스 레저)가 Why so serious?를 외치며 상대를 농락하던 장면들의 오마주를 연상시켰다.

극중의 이동식은 사실 언제든 분노와 절망감에 물든 진짜 괴물이 되었어도 이상하지 않았을 인물이다. 자신만의 정의를 지키기위하여 착한 괴물이 되는 길을 선택한 이동식은, 마치 조커가 악인으로 흑화하지 않고 평행세계에서 환생했더라면 이동식같은 모습이 아니었을까 싶을 정도로 놀라운 싱크로율을 보여준다. 속내를 파악할수없는 신하균의 표정연기가 워낙 다채롭다보니, 별다른 설정없이 신하균이 그저 정말로 웃거나 무표정한 장면조차도 긴장감이 느껴진다는 시청자들이 있었을 정도다.

<괴물>은 거대한 스케일이나 비현실적인 설정 없이도 오로지 다양한 인간군상들의 심리를 치밀하게 다루어내는 캐릭터와 서사만으로도 얼마든지 웰메이드 스릴러를 만들어낼수 있다는 것을 증명했다. 인간이 되기는 어렵고 괴물이 되어버리기는 쉬운 사회, 현실의 무게에 짓눌리면서도 끝까지 마지막 인간다움만을 포기하지 않으려고 했던 착한 괴물들의 투쟁이 많은 여운을 남긴 이유다.