2020년 예능은 그 어느 때보다 힘겨운 시기를 보냈다. 코로나19 사태는 프로그램 제작에 온갖 제약을 가져다줬다. 길에서 이뤄지는 시민들과의 만남, 해외 촬영, 대규모 인원 동원 등은 감히 꿈도 꿀 수 없는 상황이 된 지 오래다.

이렇다보니 제작진들은 불과 1년 전만 해도 손쉽게 사용하던 소재들을 포기하고 새로운 기획을 마련해야 하는 등 큰 부담을 갖게 됐다. 또 일부 연예인 및 제작진의 코로나 확진으로 인해 프로그램 제작 및 방영마저 갑자기 중단되는 일도 빈발할 만큼, 2020년 방송계는 그 어떤 때보다 혼란스러웠다. 

그럼에도 불구하고 많은 예능인들은 시청자들에게 큰 웃음을 선사하기 위해 TV, 유튜브 등 다양한 공간을 종횡무진하며 활약했다. 이 글에선 분야별 가상 시상식을 통해 그들의 올 한 해를 간략히 결산해본다. 

올해의 인물 : 유재석 혹은 지미유 또는 유두래곤
올해의 TV 예능 : 놀면 뭐하니?
   
'유느님' 유재석의 2020년은 눈부심 그 자체였다. 그는 MBC <놀면 뭐하니?>를 비롯해 tvN <유퀴즈 온 더 블록>, <식스센스>, JTBC <투유프로젝트 - 슈가맨 3> 모두 성공적으로 이끌었다. 지상파, 케이블, 종편 가릴 것 없는 전방위적 활약으로 한국 TV 예능계를 주도했다. 지상파 3사를 비롯해 방송사 통합 예능 대상이 마련된다면, 유재석이 1순위 후보로 오르는 게 당연할 것이다. 

​올해 그의  출연작 중 가장 성공적인 작품 역시 당연히 <놀면 뭐하니?>다. 이른바 '부캐' 열풍을 연예계로 몰고 온 데 이어 싹쓰리, 환불원정대 등 인기 가수들을 대거 소환환 음악 예능으로도 큰 성과를 냈다.

또 다른 출연작 <유퀴즈 온 더 블록>은 코로나 상황으로 인해 형식을 달리 가져가는 어려움을 겪었지만 되려 시청률과 화제성 모두 성공적인 상승세를 기록하면서 한동안 퇴조 기미를 보여주던 토크 예능의 부활을 알렸다.

<식스센스>에선 진짜 vs. 가짜를 구분하는 평범한 구성의 예능에 블록버스터급 세트 제작을 가미해 차별화를 도모하는가 하면 <슈가맨3>를 통해선 추억 속 가수들을 재소환하며 시청자들과의 교감을 쌓는 데 주력했다. 

올해의 경쟁 : 각종 유튜브 및 OTT 예능들
올해의 모바일 예능 : <네고왕​>
   
감히 숫자를 헤아리기 어려울 만큼 각종 웹예능이 유튜브, OTT 서비스를 통해 시청자들을 사로잡은 것 역시 2020년 예능계의 특징이자 성과 중 하나다. 각 방송국마다 별도의 조직, 인력을 동원해 제작한 모바일 기반 예능들은 기존 TV 예능 이상의 화제몰이에 나서면서 개인방송과 더불어 새로운 동영상 혁명 같은 흐름을 주도했다.  

​국내 굴지의 IT 기업 카카오는 기존 지상파, 케이블 인력을 대거 영입해 만든 <찐경규>, <페이스아이디> 등 독자적인 형식의 예능을 카카오톡 기반 서비스로 제공하면서 조금씩 영향력을 넓혔다. tvN은 나영석 PD와 제작진을 앞세워 TV와 유튜브가 결합된 숏폼 예능 <이식당>, <마포멋쟁이> 등을 지난해에 이어 꾸준히 생산하며 다양한 실험을 했다. 

<와썹맨>, <워크맨>을 비롯해서 <네고왕>, <발명왕>, <시즌비시즌>, <영지발굴단> 등 기발한 아이디어와 B급 정서를 결합시킨 이들 예능은 젊은 시청자들의 뜨거운 성원 속에 구독자 수를 늘리면서 경쟁이 치열한 인터넷, 모바일 동영상 시장의 강자로 자리매김했다.

특히 총 12회에 걸쳐 유튜브를 통해 공개된 <네고왕>은 치킨, 아이스크림, 면도기 업체에 재도약의 기회를 부여할 만큼 예능 외적인 화제성까지 몰고 오는 데 성공했다. 방송을 탄 이후 몇몇 제품들은 품절 사태를 빚기도 할 만큼 소비자들에게 좋은 반응을 얻으면서 시즌2에 대한 기대감도 커지고 있다. 

올해의 유튜브 예능인 : 김민경(오늘부터 운동뚱), 문세윤(오늘부터 댄스뚱)
올해의 예능 PD : 이영식 PD (맛있는 녀석들)
   
올해 모바일 공간 속에서 눈여겨 볼만한 예능인들로 코미디TV <맛있는 녀석>들의 두 주역, 김민경과 문세윤을 감히 꼽아본다. 기존 케이블 예능 속 세계관을 유튜브로 확장 시킨 스핀오프+숏폼 예능 <오늘부터 운동뚱>, <오늘부터 댄스뚱>에서 이들 예능인들은 놀라운 스포츠 실력, 춤 솜씨를 보여주며 제2의 예능 전성기를 맞았다.

이들은 "뚱뚱한 코미디언들이 해봤자..."라고 생각했던 몇몇 시청자들의 고정관념을 단번에 무너뜨렸을 뿐만 아니라 우리가 미처 몰랐던 연예인들의 재능을 재미로 연결시키며 주목을 받았다. 

​이들의 성공 뒤에는 이영식 PD라는 인물이 존재한다. 그는 그저 평범한 먹방 예능 속 캐릭터를 유튜브로 끌어냄과 동시에 TV와 모바일 예능 제작을 동시에 수행하는 강행군을 펼치면서 양쪽 공간 모두에서 시청자들을 사로잡는 데 성공했다. 흔히 케이블 채널=CJ계열로 인식되어온 기존 방송의 틀에서 군소 채널의 반격을 주도했다는 점에서도 이영식 PD의 공헌은 높이 평가할 만하다. 

올해의 열풍 : 트로트 예능
올해의 따라하기 : 우후죽순 트로트 예능 신설​
   
2020년 TV 예능에서 빼놓을 수 없는 것이 바로 '트로트 예능' 돌풍이다. 지난해 TV조선 <미스트롯>이 불을 지폈다면 <미스터트롯>은 그 불의 크기를 어마어마하게 키웠다.

특히 <미스터트롯>은 이후 각 방송사들이 너도 나도 트로트 예능 제작에 뛰어들게 만든 기폭제 역할을 톡톡히 담당했다. 30%라는 기록적인 시청률 속에 상위 입상자들은 이제 남부럽지 않은 스타 연예인으로 자리매김했고 그들이 출연한 각종 예능 역시 시청자들의 열렬한 지지 속에 인기 상승 곡선을 그리고 있다. 

이렇다보니 <트로트의 민족>(MBC), <트롯전국체전>(KBS), <트롯신이 떴다2>(SBS), 지상파 3사는 뒤늦게 트로트 오디션을 새로 편성하는 등 치열한 경쟁 체제에 돌입하기도 했다. 반면 이에 대한 부작용도 속속 등장하고 있다. 너나 할 것 없이 트로트 소재 예능을 만들다보니 엇비슷한 내용이 반복되어 등장하고 출연진 역시 채널만 다를 뿐 대동소이하다. 일각에선 모처럼 꽃피운 트로트 부흥기가 비슷비슷한 방송으로 인해 자칫 일찍 시드는 게 아니냐는 우려도 감지되고 있다. 

올해의 실종 : 방청객, 해외 촬영
올해의 아이디어 : 랜선 방청객
   
불과 지난 1월까지만 해도 음악방송, 공개 코미디 프로그램에서 빼놓을 수 없는 존재가 바로 방청객이었다. 하지만 2월 이후 이들은 한순간에 사라지고 말았다. 코로나19의 위협 속에 일반인 방청객들을 실내 공간에 대거 운집시킨 채 프로그램 제작하는 건 불가능한 일이 되었고 이후 각종 음악 예능은 무관객 형식으로 제작을 이어 나갔다. 가수들은 응원봉을 흔들면서 환호하던 팬들이 없는 빈 객석을 바라보면서 어색한 활동을 이어가고 있다. 

해외 촬영 역시 올해 예능에서 증발해버린 것 중 하나다. 지상파, 케이블 예능의 한 축을 담당했던 게 여행 예능이지만 감염 위험을 감수하고 외국으로 나서는 건 사실상 불가능해졌다. 이런 연유로 <배틀트립>, <짠내투어> 등 국내외를 찾아 떠나던 여행 예능은 속속 간판을 내렸고 <꽃보다 OO>시리즈, <윤식당>, <스페인 하숙>로 대표되는 나영석 PD표 예능 역시 해외 대신 국내 제작에만 전념하고 있다. 

반면 코로나 환경 속 새롭게 등장한 것도 있다. 바로 랜선 방청객이다. 각종 강연 및 온라인 수업에 사용되던 다중 화면 접속 프로그램을 예능에서도 적극 활용하면서 <코미디 빅리그> <트롯신이 떴다2> 등에선 시청자들이 안방에서 스튜디오 속 가수들과 코미디언들의 공연을 직접 관람하고 응원에 나서는 등 부족하지만 기존 방청객의 역할을 담당해주기도 한다. 이러한 방식은 인기 가수들의 온라인 콘서트에선 어느새 필수 요소로 자리 잡기도 했다.