장동건이라는 이름만으로도 대중들은 그에 대한 신뢰와 믿음을 보낸다. 연기자로 데뷔한 이후 24년 동안 장동건은 늘 '도전'하는 배우였다. 2001년에 일본 배우 나카무라 토우루와 <로스트 메모리즈>를 찍으면서 일본 배우·스태프들과의 호흡을 맞추었고, 2002년 청춘스타였던 그와는 거리가 있어 보였던 김기덕 감독의 <해안선>을 통해 강렬한 연기를 보였다.

도전은 이어졌다. 2003년 천만 관객을 동원했던 강제규 감독의 <태극기 휘날리며>, 2005년에는 첸 카이거 감독의 한중합작 <무극>으로 중화권 영화 출연. 그러더니 장진 감독의 코미디 <굿모닝 프레지던트>, 할리우드 배우들과 어깨를 나란히 한 2010년 <워리어스 웨이>의 주연으로 서부액션판타지물 주연으로도 이름을 올렸다. 그리고 2011년 한중일 스타들이 한 자리에 모인 <마이웨이>에서 오다기리 조와 판빙빙과 나란히 호흡을 맞추고, 2012년에는 한중합작 <위험한 관계>로 장쯔이 장백지와 합을 겨뤘다. 올해는 총격 액션영화 <우는 남자>다.

"'사람 장동건은 오히려 도전을 좋아하는가' 스스로 반문을 하게 되는데요. 오히려 두려움이 많은 쪽에 가까워요. 다만, 새로운 것에 대한 호기심은 많아요. <태극기 휘날리며>는 당시 남자배우들은 누구나 다 하고 싶어 했던 터라서 간택과 같은 상황으로 출연하게 됐고요. 허진호 감독님은 멜로 장르에 있어서 바이블과 같은 상징성도 있잖아요. 아시아 최고 스타들과 함께 하는 기회라 허 감독님의 <위험한 관계>도 마다할 이유가 없었습니다."

한-일, 한-중-일, 한-미 등의 글로벌프로젝트를 하면서 일본어, 중국어, 영어까지 섭렵해야 했던 장동건. 그는 글로벌프로젝트의 힘든 점으로 언어적인 부분보다 "다른 문화와 성향을 가진 각 나라의 관객들을 동시에 만족시켜야 하는 점"을 꼽았다.

"제 작품들이 장단점을 가지고 있는 거 같아요. 단점이라고 한다면 그 프로젝트에 참여하게 된 서로 다른 국가의 관객들을 동시에 만족시켜야 한다는 것. 그래서 어느 한쪽으로 깊이를 더하지 못하고 보편적인 것들을 선택해서 갈 수 밖에 없다는 한계가 존재하는 것 같아요. 글로벌 프로젝트 중에 작품성이 좋다는 이야기를 많이 못 듣는 이야기가 그래서 인 것 같아요.

배우 입장에서는 오랫동안 집을 떠나서 생활하고 말이 잘 통하지 않는 점이 스트레스를 받아요. 외롭기도 하고요. 그런데 끝나고 오면 또 하고 싶다는 생각이 들어요. 배낭 여행을 떠나는 것과 같은 것 같아요. 예전에 유럽 배낭여행을 갔을 때 유럽 어디를 가든 다 똑같은 건물처럼 보이고 힘들어서 '다시 이런 여행 안 해' 그랬는데 돌아오니 추억이 되고 그리워지더라고요."

"이건 <아저씨>가 아냐"...액션에 배로 공을 들이다


그의 신작<우는 남자>는 총격액션영화의 새 지평을 열었다고 할 만하다. 영화 <아저씨>의 이정범 감독이 연출을 맡았는데 그 동안 장동건을 향한 이정범 감독의 꾸준한 구애가 결실을 맺었다. 영화 개봉 이후 이야기의 개연성과 내러티브에 대해 안 좋은 평이 나오기도 하지만, 총격액션신에 있어서만큼은 두말할 여지 없이 엄지손가락을 치켜 올리고 있는 상황이다.

"한번쯤은 이런 킬러 액션영화를 하고 싶다는 로망이 어떤 남자들에게나 있는 것 같아요. <아저씨>도 그 이전에 그런 액션영화가 없었듯이 이번 <우는 남자> 역시 그랬던 것 같아요. 이런 장르가 설득력 있게 그려지기 어렵고 현실성 없는 이야기일 가능성이 많은데 이정범 감독이 만든다고 해서 궁금했어요. 초고 단계에서 감독님과 첫 미팅을 했고 제가 가진 궁금한 지점들을 해소시켜주셨죠."

장동건 원톱 영화라고 할 만큼 2시간 내내 장동건은 어마어마한 액션신을 선보인다. 각종 총기를 자유자재로 다루는 것은 물론 온몸을 내던지는 격투신까지. 20대를 방불케 할 만큼 탄탄한 근육질 몸매로 포탄이 터지는 이곳저곳을 아슬아슬하게 누빈다.

"사실 아쉬움을 하나도 남기지 말고 제대로 해보자고 생각을 했어요. 훈련을 4개월 넘게 했는데 처음 한달 동안은 '괜한 짓 한 게 아닌가' 싶었어요. 힘들었죠. 근데 두 달 째 접어들면서 몸을 쓰는 재미가 있더라고요. 체력적인 질문을 많이 하시는데 생각만큼 힘들지는 않았어요. <마이웨이> 때보다 훨씬 수월했던 것 같아요."


액션을 위한 몸 만들기를 하면서 액션스쿨에서 훈련을 받던 장동건. 그와 관련된 에피소드를 들려주었다. 처음 2개월 간 액션을 준비하던 장동건의 훈련 모습을 본 이정범 감독이 "내가 생각하는 건 이게 아냐"라고 해 준비한 액션을 전부 다 바꾸었다는 것이다.

"<아저씨>처럼 스타일리시한 액션을 생각하고 준비를 했는데 이정범 감독이 액션스쿨에 한번 오더니 그 콘셉트가 아니라고 '이번 액션에 감정이 있었으면 좋겠다'고 했죠. <아저씨>는 장르적으로 죽어 마땅한 악역이 있고 통쾌하게 무찌르는 카타르시스가 있지만 이 영화는 자기 자신과의 싸움을 하는 것 같은 액션이라고 했어요. 자기가 살아온 인생에 대한 반성이 있기에, 싸움의 대상이 자기 자신이라는 거죠. 처절하고, 몸과 몸이 부딪치는 그런 액션을 원해서 2개월째에 다 바꾸었습니다.(웃음)"

극중에서 장동건과 킬러로 함께 일하며 형제 이상의 끈끈한 의리를 자랑하는 브라이언 티를 비롯해 미국에서 건너온 킬러들과의 한판 전쟁을 벌이는 장면은 압권으로 꼽힌다. 할리우드 총격액션신을 보는 것 같은 착각이 들기도.

"실제로 외국 배우들 중에 이라크 전에 참전한 군인 출신도 있었어요. 총을 리얼하게 잘 다루는 사람이죠. 그런 프로페셔널한 모습이 많이 담겨 있어서 더 생생하게 액션이 잘 살아나지 않았나 싶어요."

고민하며 찍은 '우는 남자'..."관객의 해석 부분 열려있다"


화려한 액션에 비해 장동건이 맡은 킬러 '곤'의 이야기가 설득력이 약하다는 지적에 있어서는 "어릴 때 장면만 소개가 되고 있고 나중에 어떻게 컸는지에 대한 장면은 없다"라며 "그게 어려운 부분이었다"고 말문을 열었다.

"영화를 보신 분은 알겠지만 곤이 자신의 감정을 대사로 이야기하는 게 한 장면도 없어요. 저의 연기는 액션이 아니라 대부분이 리액션이고요. 어떤 것을 보고 반응하는 것들이죠. 정보를 모경(김민희 분)에게 전달해주는 정도인데 거기에 뭔가를 표현하기에는 역부족이기도 했습니다.

외형적으로 그런 곤의 내면을 내비칠 수 있는 파격적인 설정을 해야 하나 싶기도 했어요. 미국에서 불우한 환경 속에서 자란 친구라서 머리도 하얗게 염색해보고, 의상도 더 히피스럽게 해 보고 그랬는데 최종적으로 채택이 안 됐죠. 튀는 외형적인 설정으로 곤의 감정이 묻힐까봐 무난한 스타일로 나오게 됐어요."

극중에서 모경이 위험에 처할 때마다 구해 주는 곤. 킬러로 자란 그는 어렸을 때 어머니에게 버려진 모성의 결핍 작용으로 딸을 잃은 모경의 모습에 죄책감과 반성의 마음으로 그녀를 도와준다.


"곤은 모경의 아이에 대한 죄책감을 갖고 있어요. 거기에 더해 모경으로 인해 모성을 발견한 겁니다. 그때문에 자신의 인생에 대한 반성과 후회를 하게 되죠. 모경과 멜로를 추측하는 분도 있는데 그건 전혀 반영을 안 했어요. 그런 감정을 배제시키자고 싶었죠. 그 감정까지 추가되면 관객들이 혼란스러워하실까봐 뺐다는데 그 부분은 관객들 해석의 몫인 것 같아요."

<우는 남자>를 본 지인들의 의견들 중에 마음을 울렸던 리뷰가 있었는지 궁금했다. 그는 대선배인 안성기로부터 온 문자 메시지를 전했다.

"평상시에도 영화를 보시고 나서 직접 코멘트를 해주시지는 않은데 문자를 보내주셨어요. '영화 재미있게 잘 봤다. 최선을 다 한 거 같다'고. 그 문자 메시지를 받고 많이 힘이 됐어요. 예전에 <태극기 휘날리며> 때였던 것 같은데, 그때는 영화를 보더니 저를 안아주셨죠.말로 뭐라고 표현할 수 없는 그런 게 있는 것 같아요."

인터뷰 중 그는 송강호의 행보를 눈여겨보고 있다고 말하기도 했다. 송강호는 송강호의 몫이 있고, 하정우는 하정우의 몫이 있듯이 장동건 역시 그의 몫이 있다. 24년의 연기 경력을 쌓으며 장동건은 대한민국 대표 배우로서의 후배들에게 귀감이 될 만한 끊임없는 도전과 치열한 노력을 보여주고 있다. 그만이 할 수 있는 최선의 도전과 행보를 보여주고 있다는 것에 박수를 쳐주고 싶다.