▲  MBC 주중 <뉴스데스크> 진행자인 권재홍·배현진 앵커
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KBS와의 시청률 싸움에서 번번이 고배를 마시던 MBC가 오후 9시에 방송되던 <뉴스데스크>를 8시로 옮기는 야심찬 계획을 실행에 옮겼다. 그리고 그 결과는? 8일 MBC에 따르면 "7일 <뉴스데스크>가 9%(AGB닐슨미디어리서치 전국기준)의 시청률을 기록하며, 지난 5일 방송 시간을 옮긴 후 3회 연속 시청률이 상승했다"고 한다.

물론 MBC에서는 그간 5~6%를 오가던 시청률이 두 자릿수대 시청률에 가까워졌다고 자위할 수도 있겠다. 하지만 현실은, 삼사 뉴스 중 MBC <뉴스데스크>는 여전히 최하위다.

어차피 '꼴찌'였다고? 그래도 9시 시절에는, KBS <뉴스 9>의 대항마라는 존재감이 있었다. 하지만 MBC는 8시로 그 시간대를 옮겨 버림으로써 스스로 자신이 쌓아왔던 존재감을 던져버리고, 민영 방송인 SBS <8 뉴스>보다도 못하다는 것을 증명해 버린 셈이 되었다.

말 한 마디로 편성 바꾸는 안일한 기획, MBC의 자충수 됐다 


MBC의 과오는 또 있다. 뉴스 시간대를 옮기느라 막장급 내용의 전개 덕분이든 여주인공인 배우 김해숙의 현실감 있는 치매 연기 덕분이든 종영을 앞두고 시청률 면에서 제법 높은 성적을 냈던 <그대 없인 못살아>의 시청률을 반 토막 내버린 것이다.

실제로 2일까지 10%대 시청률을 유지하던 <그대 없인 못 살아>는 5일 6.2%, 6일 7.1%, 7일 7.6%의 시청률을 기록했다. 벼룩 하나 잡자고 초가삼간을 다 태워버린 꼴이다. 인간은 웬만하면 자신의 습관을 바꾸려고 하지 않는다. <그대 없인 못살아>가 제 아무리 높은 시청률을 누렸다 하더라도, 비슷하게 부모를 찾는 내용이 흥미진진하게 되풀이되는 SBS <그래도 당신>의 관성적 시청층을 뒤엎기란 쉽지 않은 것이다.

<뉴스데스크>가 <8 뉴스>를 뛰어넘기 위해서는, 그 '웬만하면' 바꾸지 않는 습관마저 바꾸게 할 만한 획기적인 능력이 있어야 한다. 자막에 별다른 설명 없이 '환자'라고만 적는 황당한 해프닝은 둘째치고라도, 한 번만 관심 있게 각 방송사의 뉴스 내용을 비교해 보면 얼마나 <뉴스데스크>의 내용이 허술하고 때론 편파적인지 알아차릴 수 있다. 심지어 대선을 40여일 앞둔 지금 세 후보의 동정조차도 골고루 방송해 주지 않는다. 굳이 누구의 편을 들지 않더라도, 지각 있는 사람이라면 이런 뉴스를 보고 싶겠는가.


좋은 뉴스라는 것은 화려한 영상으로 꾸려진다고 다가 아니다. 미스코리아급 미모의 아나운서들로 이루어지는 것도 아니다. 그간 주목받지 못했던 SBS <8 뉴스>가 각광받기까지는 그 안에서 진실을 제대로 알리고자 노력해 온 사람들이 경주해 온 시간이 있었다.

누군가의 말 한 마디에 뉴스 시간대까지 덥석 옮겨 버리는 안이한 기획으로는 절대 꼴찌를 면할 수 없다. 뉴스든 드라마든, 충실한 시청자를 만드는 것은 눈요기나 막장급 흥미만이 아니라는 것을 MBC 뉴스와 <그대 없인 못살아>가 몸소 증명해 주고 있는 셈이다.