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▲ 조 바이든 미국 대통령의 총기 규제 관련 대국민 연설을 보도하는 AP통신 갈무리. ⓒ AP
미국에서 총격 참사가 잇달아 벌어져 충격에 빠진 가운데 조 바이든 미국 대통령이 총기 규제 입법을 거듭 촉구했다.
바이든 대통령은 2일(현지시각) 백악관에서 대국민 연설을 통해 "우리의 일상적인 곳들이 '킬링 필드'(대학살 현장)로 변하고 있다"라며 "그럼에도 우리는 아무것도 하지 않고 있다"면서 이같이 밝혔다. 그는 유밸디, 샌디 훅, 라스베이거스, 등 최근 수년간 미국에서 벌어진 총기 참사를 일일이 열거하고 "우리는 지금도 많은 학살을 보고 있다"라며 "얼마나 더 많은 참사를 봐야 하는가"라고 반문했다.
이날 미국 동부 시각 오후 7시 30분에 바이든 대통령의 연설을 생중계하기 위해 미국의 주요 방송사들은 정규 프로그램을 중단했다. AP통신은 "바이든 대통령이 그동안 코로나19 팬데믹과 아프가니스탄 미군 철수 등 주요 사안에 대해 대국민 연설을 한 바 있지만, 저녁 시간에 연설하는 일은 거의 없었다"라며 이번 사안의 심각성을 강조했다.
바이든 대통령은 이날 연설에서 공격형 무기와 대용량 탄창 판매를 금지하고 특정 범죄 전과자와 정신건강에 문제가 있는 사람의 총기 접근을 막아야 하며 총기를 구매할 수 있는 연령도 현행 18세에서 21세로 올릴 것을 제안했다.
그러면서 "의회가 총기 전면 금지에 동의할 수 없다면 공격용 무기를 구매할 수 있는 연령이라도 올려야 한다"라며 "구매 가능 연령을 높인다고 해서 달라질 것이 없다고 말하지 말라"고 압박했다. 최근 뉴욕주 버펄로와 텍사스주 유밸디 초등학교에서 발생한 총기 참사의 범인이 18세였고 이들이 합법적으로 총기를 구매한 것을 지적한 것이다.
총기 규제 반대하는 공화당... 변화 없는 미 의회
바이든 대통령은 특히 총기 규제법에 반대하는 공화당 상원을 겨냥해 "대다수 상원 공화당 의원들이 이런 제안이 토론되거나 표결에 오르는 것조차 원치 않는다는 것은 부도덕하고 비양심적"이라고 비판했다. 이어 "지난 20년 동안 경찰과 현역 군인을 합친 것보다 더 많은 어린이가 총기로 사망했다"라며 "총기 규제는 누군가의 권리를 박탈하는 것이 아니라 우리 아이들과 가족들 보호하는 것"이라고 주장했다.
그러면서 "총기 규제법이 의회를 통과하는 것이 얼마나 어려운지 알지만, 나는 절대 포기하지 않을 것"이라며 "목숨을 잃은 우리의 아이들을 위해서라도 총기 규제가 반드시 필요하다"라고 역설했다.
집권 민주당도 이에 맞춰 하원에서 총기 구매가 가능한 연령을 18세에서 21세로 올리는 '우리 아이 지킴(Protecting Our Kids)' 법안을 추진하기로 했다.
<워싱턴포스트>에 따르면 "미국에서 올해 들어 지금(2일 기준)까지 4명 이상의 사상자가 발생한 총기 사건이 모두 232건 발생한 것으로 집계됐다"라며 "작년에는 거의 700건 가까운 벌어졌으며, 최근 수년간 꾸준히 늘어나고 있다"라고 전했다.
전날에도 오클라호마주 털사의 한 병원에서 허리 수술을 받았던 환자가 통증에 시달려 앙심을 품고 자신을 치료했던 의사를 겨냥해 AR-15 소총을 난사해 의사와 다른 환자 등 4명이 숨졌고 자신은 극단적 선택을 했다.
또한 텍사스주 유밸디의 한 초등학교에서는 18세의 청년이 무차별 총격을 가해 어린이 19명과 교사 2명이 숨졌고, 지난달 뉴욕주 버펄로의 한 슈퍼마켓에서도 백인 우월주의를 추종하는 20대 청년이 총기를 난사해 흑인 10명이 사망했다.
그러나 총기 소유 권리를 주장하는 공화당의 반대와 막강한 자금력과 영향력을 앞세운 총기 단체의 로비에 막혀 총기 규제법은 별다른 진전을 보이지 못하고 있다.
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