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▲ 13일 자진 사퇴한 박준영 해양수산부 장관 후보자. 사진은 박 후보자가 4일 국회 농림축산식품해양수산위원회에서 열린 인사청문회에 출석하고 있는 모습. ⓒ 공동취재사진
청와대는 '부적격' 논란이 불거진 박준영 해양수산부장관 후보자가 자진 사퇴하자 "(문 대통령이) 국회에 의견을 구하고 종합적으로 판단한 결과"라고 밝혔다. 이어 국회에 임혜숙 과학기술정보통신부장관 후보자와 노형욱 국토교통부장관 후보자의 청문보고서 논의가 재송부 기한 내에 "신속히 완료되기를 희망한다"고 요청했다.
청와대 고위 관계자는 13일 오후 춘추관에서 기자들과 만나 이 같이 밝혔다. 이 관계자는 "(박준영) 후보자가 직접 대통령과 소통하진 않았을 것"이라면서도 "국회에서, 여당 내에서, 어떻게 논의가 진행되는지 본인이 충분히 인지하고 있었고, 그와 관련해 청와대와 소통하는 과정에서 본인이 결론을 내린 것"이라고 설명했다.
이어 그는 "박 후보자와 관련된 의혹이 더 심각해서 자진사퇴한 것이라고는 보지 않는다"라면서 "국민 여론이나 국회 여당의 이런 저런 의견을 종합적 고려한 끝에 내려진 결론"이라고 부연했다. 그리고는 "나머지 국회 청문 절차를 기다리는 국무총리 후보자 이하 분들에 대해서는 국회가 신속하게 재송부 기한(14일)에 논의를 마무리해주기를 기대한다"라고 말했다.
"당내 여론과 대통령 생각 사이 간극 거의 없었다"
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▲ 문재인 대통령이 지난 10일 청와대 춘추관 대브리핑룸에서 취임 4주년 특별연설을 마치고 기자의 질문에 답하고 있다. ⓒ 연합뉴스
앞서 문재인 대통령은 지난 10일 취임 4주년 특별연설 이후 기자간담회에서 박 후보자와 관련해 "한진해운 파산 후 몰락한 해운산업을 다시 재건시키는 데 큰 역할을 했다"라면서 "한진해운 파산 이전의 해운강국 위상을 되찾는 게 새 해수부장관이 맡아야 될 역할이고, 그 점에서 최고의 능력가라 판단하고 지명했다"라고 밝힌 바 있다.
이어 "국회 논의까지 지켜보고 종합해서 판단하게 될 것"이라고 말한 문 대통령은 다음날인 11일 국회에 박 후보자를 비롯해 임혜숙 후보자와 노형욱 후보자에 대한 인사청문경과보고서 재송부를 14일까지 해달라고 요청했다.
이 같은 과정에 대해 청와대 고위 관계자는 "재송부를 결정하게 될 때 여당과 협의해보니 좀 더 시간이 필요하다고 해서 시간을 (14일로 정해) 드린 것"이라면서 "(민주당) 당대표와 원내대표를 통해서 들은 당내 여론과 대통령께서 생각하는 판단 사이에 간극이 거의 없었다"라고 강조했다.
이 관계자는 "여당 국회의원들, 심지어 야당 국회의원들이 전달해온 여론을 대통령에게 전달했고, '대체적으로 한 명 정도의 사퇴는 불가피해 보인다'는 의견도 전달됐다"라면서 "대통령께서는 이것(여론과 당내 의견)으로 결론을 내려놓고 임하지 말고, 여당과 야당 이야기를 충분히 들어서 판단하자고 하셨다"라고 전했다.
'박 후보자의 자진사퇴 의사가 대통령에게 미리 보고 됐는지' 여부를 묻는 질문에는 "청와대로서는 (박 후보자) 본인이 그런 결단을 해줘서 대단히 고맙긴 하지만 마음이 짠하다"라면서 "언제 어떤 형식 이뤄졌는지 말씀드리지 못하는 점을 양해해달라"라고 답변했다.
"다음 정부부터 적용 조건 하에 인사청문회 개선 토론하자"
덧붙여 그는 "인사권자로서 정부가 왜 저런 사람을 선택했을까 고민도 한 번쯤 해달라고 말씀드리고 싶다"면서 "(대통령이) 충분히, 넘치도록 고민하고, 본인으로서는 최선의 카드를 제시한 것이고, 그것이 정해진 절차 속에서 공과와 장단점, 역량과 도덕성 등이 고루 가늠되면 좋겠는데 (청문회가) 일방적으로 이뤄지는 것이 상당히 힘들었다"라고 토로하기도 했다.
문 대통령이 취임 4주년 특별연설에서 인사청문회 관행을 비판한 것에 대해서도 이 관계자는 "국무위원에 대한 평가가 온당하고 정당하게 이뤄지면 좋겠다는 바람"이라며 "인사청문회 제도에 대한 개선이 꼭 필요하다고 본다"라고 의견을 밝혔다. 이어 "현 정부에서는 적용하지 않아도 좋다"라며 "다음 정부부터 적용한다는 조건 하에 인사청문회 개선과 관련된 열린 토론이 국회에서 이뤄졌으면 좋겠다"라고 말했다.
한편 박준영 해수부장관 후보자는 13일 오후 사퇴 입장문을 내고 배우자의 도자기 반입 문제 등에 대해 "모두 저의 불찰이다, 다시 한 번 깊은 사과의 말씀 드린다"라고 밝혔다. 이어 "제 문제가 임명권자인 대통령님과 해수부에 부담으로 작용하는 것은 제가 원하는 바가 아니다"라면서 "저를 지명해주신 대통령님께 진심으로 감사드리며 문재인 정부의 성공을 끝까지 기원하겠다"라고 했다.
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